要幫的忙幫完了，沈若臻能鬆快一些，他最近總是忙到深更半夜，所幸家裡人沒有太關懷，他不必編排一套說辭。
傍晚回沈公館，用過晚餐，沈若臻待在吸煙室裡寫信。
孟主編說他上一篇文章的反響很好，邀請他為《公明報》的經濟專欄長期撰稿。他無暇兼顧，隻能寫一封婉拒的回複信。
墨水要晾一會兒，沈若臻蓋上筆帽，燃了一支雪茄，窗戶開著一條縫，煙氣吹斜徐徐飄向桌角的電話機。
沈若臻咬著煙，騰出手拿起話筒，手指撥了第一個號碼。
撥完了，打通了，人工轉接後隻需要等待，沈若臻思考著，也許掛斷還來得及，話筒剛拿開耳邊
“喂？”
是項明章的聲音。
沈若臻吸了口氣，忘記咬著雪茄，煙氣過肺引發一陣咳嗽，他自覺露了窘態，要放下話筒，這時項明章又說了第二句
“明天的船票。”
沈若臻強壓下喉間的不適，確認道：“你是說明天就能離開香港？”
項明章回答：“是，我和李專家會乘輪船回去。”
沈若臻氣息平複，靜了靜，說：“設備運送到工廠，都安置好了。”
“我知道。”項明章說，“回去以後，我當麵對你道謝。”
沈若臻無所謂：“沒別的事，我掛了。”
項明章道：“抽雪茄的時候別分心，嗆到了不好受。”
沈若臻夾著煙，撒謊：“沒有，我在喝糖水，蜂蜜太多膩了嗓子。”
項明章配合道：“是麼，我也很喜歡喝蜂蜜水。”
沈若臻怕扯遠了，又說了一遍：“我掛了。”
項明章糾纏最後一句：“詞牌名猜了三個都不中，究竟是什麼？”
沈若臻沒想到項明章仍然在意，香江遠去千裡，輪船要在海上漂泊三天，他輕聲撒了第二個謊，說：“歸字謠。”
項明章明知故問：“是什麼意思？”
沈若臻回答：“平安回來。”
話筒終於撂下，紙上的墨水也晾乾了，沈夫人來敲門，端著一碗剛煮好的甜湯。
沈若臻把信紙裝好，揮了揮未散的煙霧，說：“母親，怎麼是你勞累。”
張道瑩笑著：“有什麼累呢，我瞧你近日辛苦，公事額外忙嗎？”
“還好。”沈若臻心思靈醒，“前些日子請外祖家幫了點忙，事情都辦妥了，下次回寧波我要好好道謝一番。”
張道瑩從娘家聽說了一點，猜著沈若臻在忙一些不可宣揚的工作，便叮囑家裡人不要過多關懷。
今天沈若臻回家準時，大約是忙完了，她這個做母親的才來問一問，沒想到他乖覺地主動交待了。
張道瑩說：“回寧波要等過年，梨之放了假，你們兄妹回老家好好消遣幾日。”
故鄉的親戚玩伴這兩年走了很多，一年比一年冷清，沈若臻悄悄考慮許久了，說：“這學期讀完，送梨之去留學怎麼樣？”
張道瑩問：“隻是留學？”
“不，暫時不要回來了。”沈若臻斟酌著，“母親，你和父親也一起走。”
張道瑩知他為家庭考慮，輕歎道：“你父親身擔要職，怎麼肯走，況且你隻提我們，你自己呢？”
沈若臻說：“父親一直操勞，身體大不如前，卸去重擔好好休養才行。至於我，複華銀行一日開著，我就不會走。”
“假如有朝一日銀行關了……”張道瑩不忍說完。
這樣朝不保夕的年頭，沈若臻當然設想過最壞的結局，他麵上從容：“不會的，複華經營良好，映帆還羨慕呢。”
張道瑩不由心安，說：“找機會再與你父親商量，甜湯要冷了，你快喝完早點休息。”
第二天出門，沈若臻讓司機繞道去一趟報館。
汽車開到報館樓下，沈若臻碰到一名行色匆匆的記者，對方為他開了門，很急似的，上樓時大喊道：“孟主編！”
孟頡從編輯科迎出來，額角掛著薄汗，手上夾著鋼筆：“哎呀，沈行長！”
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