拜師儀式後的第三天清晨，謝語棠被九叔叫到義莊門口。
天還蒙蒙亮，霧氣像一床浸了水的薄被，軟塌塌地蓋在任家鎮外的田野上。遠處的山影朦朦朧朧，像是誰用毛筆蘸淡墨隨意抹了一筆，還沒等幹透就又添了層水汽。九叔背著手站在門檻外，道袍的下擺被晨露濡濕了一小片，他卻不以為意，隻盯著遠處出神。
“師傅，這麼早？”謝語棠打著哈欠走出來，頭髮還翹著幾根。昨晚她熬夜背書，夢裡全是拗口的古文在腦袋裡轉圈，跟念經的蒼蠅似的嗡嗡嗡。
九叔沒回頭，隻是擡了擡下巴：“看。”
謝語棠順著他的目光看過去——霧，還是霧。白茫茫一片，啥也沒有。她眨了眨眼，又使勁眯了眯，除了霧氣漸散、天色漸亮，實在看不出什麼名堂。
“師傅，看啥？”
九叔這才轉過身，眼神裡帶著點審視的意味：“你看到了什麼？”
“霧啊。”謝語棠老老實實回答，“還有山，還有樹……哦，那邊好像有個挑擔子的貨郎。”
貨郎的身影在霧中若隱若現，扁擔在肩頭吱呀吱呀地響，由遠及近。
九叔點了點頭，又搖了搖頭：“你看到的，人人都能看到。我問的是——你還能看到什麼？”
謝語棠愣了。她盯著那個貨郎看了半天，從頭看到腳，從扁擔看到籮筐，實在沒發現任何異常。貨郎經過義莊門口時還朝他們點了點頭，九叔也點頭回禮，等人走遠了，她才試探著問：“他……有問題？”
“沒問題。”九叔說，“但你錯過了很多問題。”
他從袖中掏出三枚銅錢，在掌心排開：“方才那個人，你看出他今日運勢如何？身體可有隱疾？家中可有變故？”
謝語棠張了張嘴，一個字都答不上來。
九叔把銅錢收回袖中，嘆了口氣：“你以為捉鬼降妖是見了鬼才動手？等你看得見鬼的時候，鬼也看得見你了。真正的本事，是在鬼還沒成形、還沒作惡之前，就看出端倪，防患於未然。”
他轉過身，麵對著謝語棠，晨光從他背後照過來，給他的輪廓鍍上一層淡金色的邊。
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“今天為師教你第一課——觀氣。”
“世間萬物，皆有氣。” 九叔的聲音不高，卻字字清晰，“人有人氣，鬼有鬼氣，殭屍有屍氣，妖有妖氣。看得懂氣，才能看得懂世間的門道。”
謝語棠立刻打起精神，豎起耳朵。
九叔指著遠處那棵老槐樹：“你看那棵樹。”
謝語棠盯著槐樹看了半天，葉子綠油油的，樹枝上落著幾隻麻雀，嘰嘰喳喳地叫。她努力想看出點什麼“氣”，但眼睛都快瞪酸了，啥也沒有。
“是不是啥也看不見？”九叔問。
謝語棠老實點頭。
九叔難得露出一絲笑意：“看不見就對了。你才入門幾天，要是就能看見氣，那倒是見了鬼了。”他從懷裡掏出三張黃符，遞給謝語棠，“拿著這個，再看。”
謝語棠接過符紙，入手微溫，能聞到淡淡的硃砂和墨汁混合的氣味。她把符紙舉在眼前，透過符紙看那棵槐樹——神奇的事情發生了！
槐樹周圍，隱隱約約有一層淡淡的青灰色霧氣，像炊煙一樣裊裊升起，卻又凝而不散。
“看到了！看到了！”謝語棠差點跳起來，手裡的符紙差點掉地上。
九叔眼疾手快一把撈住符紙，瞪她一眼：“符籙不是這麼糟蹋的！”他把符紙收回來，疊好放回袖中，“這是開光符，能幫你暫開天眼，但用一次廢一張。一張符夠普通人家半年生計，你要是這麼個用法，為師這點家底撐不過三天。”
謝語棠訕訕地笑，但眼睛還盯著那棵槐樹。剛才看到的氣已經消失了，槐樹又恢復了普通的樣子，但她知道，那層青灰色的霧氣真實存在過。
“那是什麼氣？”她問。
“槐樹屬陰，又長在路口，常年受行人踩踏、車馬驚擾，積了些怨氣。”九叔說，“但還沒成氣候，隻是有點鬱結。等哪天這團氣變成黑色，開始往路邊蔓延，那就得管了。”
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