謝語棠是被一陣奇怪的動靜吵醒的。
窗紙剛泛青，院子裡就傳來“哐當”一聲，像是什麼東西砸在了地上。她披衣出門，看見秋生正捂著膝蓋，和地上的木桶大眼瞪小眼。
“它自己倒的。”秋生指著木桶，表情無辜。
“桶又沒有腳，怎麼會自己倒？”文才蹲在旁邊啃著饅頭，腮幫子鼓得像倉鼠，“明明是你走路不看道。”
謝語棠忍不住笑出聲。晨風穿過院子，吹得晾衣繩上的道袍鼓盪起來，像一個個灰色的大胖子在伸懶腰。她深吸一口氣，空氣中混著香燭和糯米的清甜，這是屬於義莊獨有的味道。
九叔從堂屋出來，手裡捏著一張黃紙：“別鬧了，王寡婦家出了事，你們三個跟我走一趟。”
謝語棠心裡一緊——終於要出任務了。
王寡婦家在鎮子東頭，要走半個時辰的田埂路。
謝語棠跟在九叔身後，腳下是濕軟的泥土，兩側的稻田裡蛙聲一片。露水打濕了她的布鞋邊沿，涼絲絲的。她偷偷掐了掐手心，全是汗。
“第一次嘛，緊張是正常的。”文才難得說了句人話，憨厚的臉上帶著過來人的同情，“我第一次見鬼，尿了褲子。”
“那你這次可得多備條褲子。”秋生斜睨他一眼，然後湊到謝語棠旁邊，壓低聲音，“其實鬼沒什麼好怕的，就跟人一樣，有好有壞。待會兒要是看見什麼，躲我後麵。”
謝語棠瞥他一眼：“師兄，你不是總嫌我笨手笨腳嗎？”
秋生被噎住，摸了摸鼻子，快走兩步跟上九叔，耳根有點紅。
太陽漸漸升高，霧氣散去。田埂盡頭，一座青磚小院孤零零地立著，院牆上爬滿了牽牛花，紫色的花朵在風中顫巍巍的，像受驚的眼睛。
王寡婦四十來歲，眼眶紅紅的，一見九叔就跪下了。
“九叔啊，您可來了！這幾天夜裡，廚房的碗筷自己飛起來，砸得叮噹響，我都不敢進屋做飯了！”
話音未落，廚房裡“咣”的一聲，一隻海碗飛出門框，直奔秋生腦門。秋生反應快，一偏頭，碗擦著他耳朵過去，在牆上炸成碎片。
“哎喲！這是歡迎我啊？”秋生跳起來。
緊接著，筷子像箭雨一樣從廚房射出，劈頭蓋臉砸過來。文才抱頭鼠竄，被一根筷子戳中屁股，嗷的一聲躥上石桌。
謝語棠愣在原地，眼睜睜看著一把菜刀慢悠悠飄到半空，刀身轉了轉，像在瞄準——然後“嗖”地朝她飛來！
電光石火間，一隻手抓住她後領，將她拽到一邊。菜刀擦著她的髮絲釘進門框，刀刃嗡嗡作響。
“發什麼呆！”秋生吼她，臉色發白。
謝語棠心臟狂跳，後知後覺地想起九叔教過的“陰陽眼”。她深吸一口氣，凝神聚氣，指尖掐訣，往眉心一抹——
視野裡，廚房門口多了一個小小的身影。
四五歲的模樣，光頭，穿著紅肚兜，正齜著小米牙笑，手裡還握著一根筷子，像握著一把劍。它看見謝語棠盯著自己，愣了一下，然後沖她做了個鬼臉，又扔出一隻勺子。
“是個孩子。”謝語棠脫口而出。
九叔撚須點頭，眼中有讚許之色：“既看見了，就去和它說說話。”
“我？”謝語棠指著自己，聲音都變了調。
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“你是女孩子，小孩不認生。”九叔語氣平淡，卻不容置疑，“記住，別用術法，用心。”
謝語棠咽了口唾沫。那邊文才還趴在石桌上瑟瑟發抖，秋生撿起一根筷子想扔回去，被九叔一個眼神製止。
她慢慢蹲下來。
這個動作，讓那個小靈嬰停止了攻擊。它歪著頭，黑溜溜的眼睛裡滿是好奇。
“你……你好呀。”謝語棠擠出一個笑，聲音有點抖，“你叫什……什麼名字？”
小靈嬰沒說話，但手裡的筷子垂了下去。
謝語棠想起自己小時候哄表弟的場景，放軟了聲音：“你是不是一個人在這裡玩？姐姐陪你玩好不好？”
一陣風吹過，捲起地上的碎碗屑，打著旋兒。小靈嬰往前飄了半尺，距離她三步遠的地方停下，鼻子抽了抽，像在聞什麼。
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