從任家鎮到隔壁鎮，走得再快也要一個多時辰。
謝語棠踩著腳下的官道，看著兩邊的風景從熟悉的田地變成陌生的山丘。這條路她沒走過，路況比想象中差——坑坑窪窪的，前幾天剛下過雨，低窪處積著渾濁的水，踩上去濺一褲腿泥點子。
太陽越升越高，曬得人腦門發燙。秋生把外套脫了搭在肩上，露出裡麵洗得發白的短褐一袋糯米扛在肩上。文才抱著那袋糯米，呼哧呼哧喘氣，像一隻被人追著跑了二裡地的老狗。
“師傅，還有多遠？”文才的聲音帶著哀求。
九叔頭也不回：“快了。”
“您一個時辰前就說快了。”
“那是你走得太慢。”
秋生在旁邊幸災樂禍地笑，被文才狠狠瞪了一眼。謝語棠看著他們兩個，突然覺得這畫麵莫名熟悉——像大學時和室友一起去食堂，總有人在後麵喊“等等我”，總有人在前麵說“就你事多”。
那時候覺得稀鬆平常的日子，現在想起來，竟然像上輩子的事。
“累了？”秋生不知什麼時候湊過來，壓低聲音問。
謝語棠搖搖頭。
“嘴硬。”秋生撇撇嘴，從懷裡摸出一個油紙包，塞到她手裡，“早上偷偷藏的，吃吧，別讓文才看見，他那張嘴，吃了東西還堵不住。”
謝語棠打開一看，是兩塊桂花糕。糕壓得有點碎，但桂花的香味還在，甜絲絲的，鑽進鼻子裡。
她愣了一下，擡頭看秋生。
秋生已經快步走到前麵去了，好像什麼都沒發生過，隻留下一個晃晃悠悠的背影，後腦勺上那撮翹起來的頭髮在陽光下格外顯眼。
謝語棠把桂花糕放進嘴裡。糕有點幹了，但甜味還在，化在舌尖上，一直甜到心裡。
這個傢夥，倒是會心疼人。
又走了小半個時辰，隔壁鎮的輪廓終於出現在視野裡。
這個鎮比任家鎮大一些，也熱鬧一些。遠遠就能看見鎮口的集市，人來人往的，吆喝聲隔著一裡地都能聽見。但謝語棠注意到，九叔的腳步慢了下來，眼神往集市那邊瞟了一眼，然後又收回來，繼續往前走。
她知道他在看什麼。
蓮妹。
那個名字他沒提過，但謝語棠知道，他一直記著。
大帥府在鎮子東邊，佔了整整一條街。還沒走近，就能看見那氣派的門樓——青磚灰瓦，飛簷翹角，簷下掛著兩個大紅燈籠，上麵寫著金色的“大帥府”。門口蹲著兩尊石獅子，威風凜凜的，瞪著眼珠子看著來往的行人。
朱紅的大門敞開著，門口站著兩個家丁，腰裡別著短棍，站得筆直。
九叔走上前，抱了抱拳：“煩請通報一聲，任家鎮義莊林九求見。”
一個家丁上下打量了他一眼，目光在他道袍上停了停，態度倒是恭敬：“您稍等，我去通報。”
他轉身跑進去，另一個家丁繼續站著，眼睛卻一直往他們身上瞟，尤其是文才懷裡那鼓鼓囊囊的布袋。
文才被他看得發毛，小聲嘀咕：“看我幹嘛？又不是偷的。”
秋生翻了個白眼：“誰出門非要掂這麼大倆袋子，看著確實像偷的。”
“那你才像偷的！”
“你全家都像偷的。”
謝語棠懶得理他們，擡頭打量著這座帥府。門樓很高，站在下麵有種被俯視的感覺。簷角掛著風鈴，風一吹，叮叮噹噹地響，那聲音清脆得很，卻莫名讓人覺得有點冷。
門裡傳來腳步聲，由遠及近。
出來的是個管家模樣的中年人，穿著深灰色的長衫，白白凈凈的，留著兩撇小鬍子。他快步走出來，臉上帶著笑，但那笑沒到眼睛裡，隻在嘴角掛著，像貼上去的。
“林九叔？大帥正在府裡，吩咐我出來迎您。”他側身做了個請的手勢，“幾位裡邊請。”
跨進帥府的那一刻，謝語棠就知道，電影裡的劇情，要開始了。
帥府很大。前院鋪著青石闆，打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都沒有。兩邊種著花草，開得正艷。紅的粉的紫的，擠擠挨挨的，熱鬧得像趕集。但謝語棠總覺得那些花顏色太艷了，艷得有點假，像抹了太厚的胭脂，一碰就要掉渣。
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