，慢慢嚼著。燭火跳了跳，在他臉上投下明暗不定的光影。
“王記……就是那個幫周家翻了案的商行？”
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幕僚道：“正是。他們的東家叫王九，從南詔來的。”
五皇子嘴角微微上揚，笑意卻不達眼底。他沒有再追問，隻是把碟子裡的最後一塊糖放進嘴裡，慢慢嚼著。
“父皇壽辰快到了，”他忽然開口，“我正愁送什麼。這個不錯。新鮮，又不落俗套。”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！這橘子糖新鮮，又好吃，陛下一定會喜歡。而且這東西是先由民間興起，陛下吃了，還能念著殿下體察民情、關心地方。”
五皇子笑了笑，那笑容裡帶著幾分深意，“去多備一些。要最好的，用最好的匣子裝。”
“是。”
夜深了，五皇子府的燈火一盞一盞熄滅，隻有書房的燈，還亮著。
五皇子坐在書案前，手指輕輕敲著桌麵。嗒，嗒，嗒。節奏不緊不慢。
南詔，橘子糖，周家...
這些詞在他腦子裡轉了一圈，忽然停在一個念頭上——老九的封地，就在南詔。
他搖了搖頭，把這個念頭甩開，老九廢物一個，怎麼可能會做生意？自己還是想的太多了。
宮裡的壽辰籌備，一天比一天緊。
太子忙得腳不沾地，又要盯著禮部的籌備，又要應付各方來賀的使節，還要抽空去芙蓉閣坐坐。芙蓉閣在宮城西北角，偏僻安靜，是今年新入宮的秀女住的地方。柳氏就住在這裡，十九歲，生得極美，一顰一笑都帶著江南水鄉的柔媚。
太子第一次見她，是在禦花園裡。那時候她正蹲在花圃邊澆水，擡起頭來，陽光照在她臉上，像一朵剛開的芙蓉花。太子心裡就動了。他是儲君，天下遲早是他的，這宮裡的女人，自然也遲早是他的。父皇年事已高，那些年輕的秀女，與其在冷宮裡虛度年華，不如……
從那以後，太子隔三差五就往芙蓉閣跑，有時候坐一會兒就走，有時候待到半夜。
柳氏每次都殷勤接待，斟茶倒酒，陪他說笑。太子說什麼，她都聽著，偶爾插一兩句話，恰到好處，不顯山不露水。
可太子不知道的是，每次他走後，柳氏都會坐在窗前，望著他離去的方向，發很久的呆。
她心裡清楚，自己是顆棋子。
是誰的棋子，她不知道。她隻知道，有人安排她進宮，有人安排她在禦花園裡澆水，有人安排她在太子必經的路上出現。
她不敢問，也不敢拒絕。
那日深夜，太子又來了芙蓉閣。
柳氏照例備了酒菜，見他進來，連忙起身行禮。太子扶起她，笑道：“不必多禮。今日忙了一天，累得很。來陪你說說話。”
柳氏低眉順眼，給他斟了一杯酒。酒是溫過的，入口綿柔。
兩人說著話，喝著酒，不知不覺就到了半夜。太子喝得有些多了，醉眼朦朧，拉著柳氏的手，道：“你等著。等父皇壽辰過了，我就去找母後，讓她把你指給我。我不會讓你一直待在這冷宮裡。”
柳氏低著頭，輕聲應了一聲。
太子又喝了幾杯，靠在椅子上，望著柳氏的臉，忽然道：“你知道麼，我有時候想，父皇要是……那這宮裡的一切，就都是我的了。”
柳氏身體微微一僵。
太子卻沒察覺，自顧自地說下去，聲音越來越低，帶著幾分醉意：“我是太子，是儲君。這天下，遲早是我的。父皇老了，該歇歇了……”
他說著說著，聲音漸漸低了下去，靠在椅子上沉沉睡去。
柳氏坐在他身邊，望著他的睡臉，心裡湧起一股說不清的恐懼。這些話，她不該聽。可她聽到了。她不知道該怎麼辦，隻能坐著，一動不動。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
窗外，一道人影無聲地消失在夜色中。
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