了城南客棧，慶幸那位年輕的王記少東家願意做這筆五十斤的小生意。
有時候，機會就是這麼來的。
同一天下午，姚記糖行後堂，氣氛卻截然不同。
“湖廣商幫？”姚掌櫃盯著麵前的人，聲音沉了幾分，“你確定？”
盯梢的人連連點頭：“小的親眼看見的，那幾個人這幾日天天往城南客棧跑，一待就是半天。客棧的夥計說，他們是湖廣商幫駐成都府的人，領頭那個姓孫，是商幫的二掌櫃。”
姚掌櫃沉默了很久。
湖廣商幫。
蜀地外省商隊裡實力最雄厚的一支，商路通達兩湖、江西，甚至能直抵江南。他們若是接了王記的貨，那行會壓價的局，就徹底破了。
“去請各位掌櫃。”姚掌櫃沉聲道，“就說我有要事相商，請他們務必過來。”
一個時辰後，行會裡六家大糖商的掌櫃，齊聚姚記後堂。
姚掌櫃把情況一說，眾人臉色都變了。
“湖廣商幫？”一個胖掌櫃皺眉，“他們摻和這個幹什麼？”
“還能幹什麼，搶生意唄。”另一個瘦高個兒冷笑，“咱們壓著價，王記賣不出去，自然要找別的出路。”
姚掌櫃環視眾人，沉聲道：“諸位，現在不是爭論的時候。王記搭上湖廣商幫，對咱們誰都沒好處。我的意思是，繼續壓，耗死他們。湖廣商幫再大，也不可能一直等在成都府。隻要耗到他們離開，王記還是得回來找咱們。”
這話說完，後堂裡安靜了片刻。
然後，一個聲音響起——
“耗？怎麼耗？”
說話的是陳記糖行的陳掌櫃，五十來歲，生得一副精明相，此刻眉頭緊鎖。
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“你們還不知道？人家已經搭上付老爺子那條線了，聽雨樓賣的就是橘子糖，再耗下去，咱們連口湯都喝不上！”
姚掌櫃臉色一沉：“陳掌櫃，你這話是什麼意思？”
陳掌櫃看了他一眼，不緊不慢道：“姚掌櫃，咱們明人不說暗話。付老爺子在成都府是什麼分量，你比我清楚。他老人家昨天去了聽雨樓，今天全城有頭有臉的人家都派人去打聽那糖的來路。這叫什麼？這叫風向。”
他頓了頓，繼續道：“湖廣商幫那邊，人家真要接貨，運出去就是銀子。咱們耗？耗得起嗎？”
這話一出，其他幾個掌櫃麵麵相覷。
有人低聲道：“陳掌櫃說的……也不是沒有道理。”
姚掌櫃臉色鐵青，卻不好當場發作。
他是行會的頭，可行會不是他一個人的。這些掌櫃看著恭敬，背地裡誰沒自己的小算盤？尤其是陳掌櫃，這些年被他壓著，心裡早就不痛快了。
“那依陳掌櫃的意思，該怎麼辦？”姚掌櫃壓著怒氣問。
陳掌櫃笑了笑：“我沒說怎麼辦。我隻是提醒諸位，別一條道走到黑。”
這話說得滴水不漏，卻也讓在座的人都聽明白了——陳掌櫃，不想跟著姚掌櫃幹了。
會不歡而散。
眾人走後，姚掌櫃獨自坐在後堂，臉色陰沉得能滴出水來。
旁邊的心腹小心翼翼地問：“掌櫃的，要不要……”
姚掌櫃擺了擺手，沒說話。
他心裡清楚，行會這條船，可能要翻了。
但他不甘心。
他想了一會兒，忽然問：“吳書吏最近有沒有遞話過來？”
心腹一愣，隨即道：“吳書吏那邊，上次的禮收了，說是有消息會通知咱們。”
姚掌櫃點了點頭，起身走到書案前，提筆寫了一張紙條。
紙條很短，隻有一句話——“王記商號，來歷可疑，還請吳兄費心查一查。”
他寫好紙條，交給心腹：“連同上次那份禮的雙倍，今晚送到吳書吏府上。記住，要快。”
心腹領命而去。
姚掌櫃站在窗前，看著外麵漸漸暗下來的天色，眼神陰鬱。
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他就不信，一個外來的商號，能在成都府翻出什麼浪花來。
第二日上午，城南客棧來了五位客人。
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