他嘶啞地開口：“督公，謝了。”
林淵的喉嚨彷彿被燒紅的炭塊堵住，一個字都說不出來。
番子手腳麻利，扒下林淵的蟒袍，給影子套上，又將他按在矮凳上，擺成林淵之前的姿勢。
小太監則將醒神丹挨個塞進四個昏迷的老太監嘴裡。
三十息。
一切就緒。
“督公，走！”
林淵最後看了一眼那個將代替自己走向死亡的男人，轉身鑽入黑暗的暗道。
暗門，悄無聲息地合攏。
一炷香後。
王承恩鐵青著臉沖回凈事房。
屋內的四個老太監已經悠悠轉醒，正茫然地扶著牆，不明白自己為何會昏沉了片刻。
矮凳上，“林淵”依舊垂著頭，紋絲不動。
“驗！”
王承恩的聲音裡滿是敗壞的火氣。
一個老太監顫顫巍巍地上前，伸手探入。
片刻後，他猛地縮回手，撲通一聲跪在地上，額頭死死貼著冰冷的地麵。
他的聲音抖得不成樣子。
“回……回王公公……”
“勘驗……無誤。”
“是……是全須全尾的閹人。”
這幾個字，讓王承恩瞬間僵在原地。
他愣了半晌，最終從鼻腔裡發出一聲又冷又沉的哼聲。
“皇後多慮了。”
他厭惡地一揮手。
“帶下去，好生伺候。今天的事，誰敢洩露半個字，咱家扒了他的皮！”
番子上前，將“林淵”架起，拖了出去。
在被拖出門口的那一剎那，無人看見，“林淵”釋然地笑了。
隨即，他頭一歪，氣息全無。
他用死亡，換來了自己的解脫。
以及林淵的新生。
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司禮監，暖閣。
林淵躺在榻上，龜息丹的後勁化作刺骨寒潮，反覆沖刷著他的神智。
他感覺自己正沉在不見天日的萬丈深海，又冷又窒息。
魏忠賢坐在床邊，枯瘦的手緊攥著他的手腕，那張向來陰狠的臉上，此刻隻剩下一種純粹的驚恐。
“淵哥兒，挺住，挺住啊……”
老太監的聲音都在打顫，從懷裡掏出最後一瓶解藥，粗暴地撬開林淵的嘴，悉數灌了進去。
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藥力化開。
那股凍結靈魂的寒意終於開始消退。
胸膛裡，沉寂許久的心臟，重新開始搏動。
“噗——”
林淵猛地坐起，噴出一口帶著冰碴的黑血。
“活過來了……”魏忠賢聲音哽咽，老淚縱橫，“嚇死爹了……”
林淵靠在床頭，胸膛劇烈起伏，啞聲問：“影子……”
“乾淨了。”魏忠賢抹了把淚，眼神重新變得狠辣，“王承恩那邊，查不出任何破綻。”
林淵閉上眼。
那個連名字都未曾留下的男人，徹底消失了。
“爹。”
林淵再次開口。
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