臨陣磨槍，因果推演
韓素芯轉身時，繡裙掃過青石板上的晨露。
小桃捧著藥簍站在廊下，臉色發白。
她方才也瞧見了老梅樹後晃動的葉尖。"小姐，大夫人說藥廬裡的百年紫丹參該翻曬了。"
小桃壓低聲音，指尖微微發顫，"可我今早去看，那丹參的根須......像是被人用指甲掐過。"
素芯的瞳孔微微收縮。
韓家藥廬是她唯一能自由接觸藥材的地方，若連這裡都被動手腳......她摸了摸左手的玄火紋戒，戒指貼著皮膚的溫度突然升高，識海裡係統的提示聲清晰響起：
"檢測到因果乾擾，是否消耗100點因果值開啟【因果推演爐】？"
"開。"她輕聲應了句，抬腳往藥廬走。
小桃慌忙跟上，懷裡的藥簍撞得腰間銅鈴叮當響。
藥廬門一推開，濃重的藥香裹著潮氣撲麵而來。
素芯掃過架上的藥材——紫丹參的根須果然泛著不自然的青，顯然被下了慢性腐毒；旁邊的火棘果本該紅得發亮，此刻卻蔫巴巴縮成一團，像是被抽乾了火靈。
她指尖撫過石桌上的丹爐，爐壁內側有幾道新刮的痕跡，細若發絲，正是用來截取煉藥時外泄靈氣的手段。
"小桃，把案頭的廢丹渣收進竹籃。"素芯轉身時，玄火紋戒在腕間劃出一道金紅流光。
小桃應了，蹲在角落收拾那些黑黢黢的丹渣，突然"呀"了一聲："小姐你看！
胖嘟嘟在吃丹渣！"
那團雪白的毛球正扒著竹籃邊緣，圓滾滾的肚皮快貼到地麵，小爪子捧起一塊焦黑的丹渣就往嘴裡塞，腮幫鼓得像兩顆小核桃。
素芯剛要笑，胖嘟嘟突然打了個響亮的噴嚏，一顆淡紫色藥丸"啪嗒"掉在石桌上。
藥丸表麵流轉著細密的紋路，像極了人的脈絡，還散著股清冽的香氣，直往人鼻腔裡鑽。
素芯指尖剛碰到藥丸，識海突然一震——那香氣裡竟裹著若有若無的神識波動，像極了現代腦電波監測儀裡的波形圖。
她瞳孔驟縮，迅速把藥丸塞進戒指空間，餘光瞥見胖嘟嘟正歪著腦袋舔爪子，粉粉的舌頭卷走嘴角的丹渣，仿佛什麼都沒發生過。
"小姐。"
窗外傳來壓低的喚聲。
素芯抬頭，正見炎鴻立在院牆上，月光般的銀甲被晨霧浸得發暗，腰間短刀還沾著草屑。
他抬手拋來一卷羊皮紙，素芯伸手接住，展開時帶起一陣風，吹得藥廬裡的燭火忽明忽暗。
"這是近十年學院考核的煉藥題，還有離冰妍當考官時的判卷記錄。"炎鴻跳下來時腳尖點地，像片落在水麵的葉子，"她最恨別人用'取巧'的法子，可她所謂的'巧'，不過是沒按她的路子來。"
素芯的指尖劃過紙上密密麻麻的批注——離冰妍總在評語裡寫"靈氣走向不符古法"，有次考生用了"分階段提純"，直接被她扣了三成評分。
她忽然想起現代化學裡的分步結晶法，嘴角慢慢翹起來："如果把提純順序倒過來呢？
先收火靈再去雜質，靈氣走向就和古法一樣了。"她抽出腰間的銀針，在紙上畫了條反向的箭頭，"就叫逆向提純法。"
炎鴻盯著她筆下的箭頭，眼中閃過讚許："需要屬下再去查查其他考官的喜好嗎？"
"不必。"素芯把紙卷收進戒指，"離冰妍才是最大的變數。"
話音剛落，藥廬外傳來沉穩的腳步聲。
韓啟遠的身影映在門上，像道厚重的山影。
他手裡捧著個雕花木盒，盒蓋縫隙裡溢出絲絲紅霧——是火靈芝的靈氣。
"父親。"素芯福了福身。
韓啟遠沒說話，把木盒推到她麵前，指節因用力泛著青白："火靈芝生於火山岩縫，最能養火屬性靈脈。"他喉結動了動，"三日前你解三老之毒，用的是......"
"現代針法結合古方。"素芯替他說完，"父親不必擔心，我自有分寸。"
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