擂台比拚，暗湧再起
山腳下的風裹著藥草香往鼻腔裡鑽，夾雜著泥土與晨露的清冽氣息。
韓素芯踩著碎石子往公告欄走時，腳下傳來細碎的“咯吱”聲，仿佛每一步都踏在沉睡的記憶上。
耳畔的議論聲像被撥弄的琴弦，一句句撞進耳膜，帶著刺探和不屑。
“聽說這次擂台賽是李長老親自主持？九轉回魂丹啊，咱們學院能在半柱香內成丹的，怕是隻有離師姐了。”
“可那韓素芯也報了名……她不是廢脈嗎？煉藥時連火候都控不穩，上回在藥園還把千年火參烤成了焦炭。”
“噓——她過來了！”
人群像被石子砸中的湖麵，嘩啦往兩邊散開，腳步聲雜亂而倉促。
韓素芯望著公告欄上那張墨跡未乾的紅紙，“煉藥擂台賽”五個大字在陽光下泛著金漆，筆鋒剛勁如刀刻，下方密密麻麻寫著規則：
限時一炷香，煉製九轉回魂丹，需融合九種不同屬性草藥，評委由三位長老組成，勝者可獲火域學院典藏閣一月使用權。
“韓師妹倒是有膽量。”
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清冷卻帶著刺的女聲從右側傳來。
韓素芯轉頭，便見離冰妍穿著月白煉藥師袍站在陰影裡，腰間玉牌墜著的赤焰紋微微發亮——那是高階煉藥師的標識。
她的衣袂在風中輕輕擺動，空氣中浮動著冷梅香，混著一絲若有若無的焦糊氣，那是常年控火煉藥留下的痕跡。
她身邊跟著孫夢瑤，正垂眼撥弄腕間銀鈴，每動一下便有細不可聞的蜂鳴溢出，像是某種隱秘的信號。
韓素芯指尖無意識摩挲著左手戒指，玄火紋在皮膚下泛起極淡的紅光，仿佛回應著某種即將到來的挑戰。
她能感覺到離冰妍的目光正掃過自己的腕脈——那裡曾被家族斷言是“廢脈”，連最普通的引火訣都使不出。
此刻卻有一種奇異的溫熱自指尖蔓延至心口，像是蟄伏已久的火焰即將蘇醒。
離冰妍忽然抬步逼近，鞋尖幾乎要蹭上韓素芯的裙角。
兩人之間的空氣仿佛凝固，呼吸交錯間，韓素芯甚至能感受到對方唇齒間吐出的寒意：
“九轉回魂丹需九種屬性草藥相互製衡，稍有差池便會炸爐。”
她眼尾微挑，“你若敢應戰，我便讓你看看，什麼叫真正的煉藥之道。”
圍觀弟子倒抽一口冷氣，聲音像風吹過枯葉林。
孫夢瑤適時低笑：“離師姐可是上個月剛突破中階煉藥師，韓師妹還是別自討苦吃了。”
韓素芯望著離冰妍眼底翻湧的挑釁，忽然想起前晚岩洞裡那幅蜂巢深淵的地圖。
命運的線頭正一根接一根纏上來，她若是縮了，隻會被纏得更緊。
“好啊。”她伸手取下公告欄旁的狼毫筆，墨汁在宣紙上洇開時，戒指突然發燙——這是係統檢測到關鍵事件的提示。
“我應戰。”
離冰妍的瞳孔縮了縮，很快又恢複高傲的弧度。
她甩袖轉身時，孫夢瑤朝韓素芯拋來個意味深長的眼神，銀鈴輕響間，有黑色蜂影從兩人袖口竄出，轉瞬沒入人群。
“素芯姐，她們肯定沒安好心。”
胖嘟嘟從她懷裡探出頭，粉色耳朵耷拉著。
“我剛才聞到孫姐姐身上有蠱毒味，和上個月藥園裡死的那株青靈草一個味道。”
韓素芯摸了摸小獸的腦袋，望著離冰妍走遠的背影，心裡已有計較。
九轉回魂丹的配方她在現代醫書裡見過類似的，可火域國的草藥屬性與地球完全不同，若真按原方來，怕是要出大亂子。
當晚，韓素芯鎖上密室門。
燭火剛點燃，左手戒指便泛起紫金光芒，半空中浮現出淡藍色光屏。
她指尖輕點“成分解析”，光屏上立刻跳出九轉回魂丹的三維結構，赤、橙、黃、綠……九種顏色的光團糾纏在一起，像團亂麻。
“當前材料匹配度28%。”機械音在腦海裡響起，“建議使用‘材料替代’功能，以火域國特有草藥替換缺失屬性。”
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