帝皇不屈意誌號的艦橋上。
艦長科尼利烏斯·達文波特看著虛空中漂浮著的那艘太空廢船。
在帝國曆法上，今天是M42的某年某月某日。
準確的日期他記不清了。
在帝國暗麵，日曆已經越來越失去意義。
大裂隙之後，這一側的時間流速與帝國聖麵不再同步，差值隨著位置的不同而不斷變化。沒有人能告訴他今天是哪天。
「武裝指揮官貝拉克。」
「在，艦長。」
「評估魚雷打擊該廢船主質量核心的可行性。」
貝拉克調出了幾個數據麵板，掃了一眼。
「艦長，我們目前魚雷儲量是三枚。另外，我們還需要前往薩爾帝諾斯和克裡斯托-烏爾班執行援助任務，如果我們在這裡耗儘儲量……」
「我明白了。」
他當然明白，他隻是想聽人說出來。
就在這時，導航者阿爾瓦爾·梅貝拉克爾萊從艦橋後側走了出來。
他是三個月前上艦的，上一任領航員死在了上一次盲跳的入洞點，那隻眼睛在亞空間裡睜開了太久，現在已經關不上了。
梅貝拉克爾萊接替了他。
「艦長，我已經觀察過那道裂縫三十六個標準時了。」
「廢船的質量錨點仍然在亞空間一側，以我保守的估計，八十到九十個標準日內，它會重新被吸回亞空間深處。」
達文波特聽完，下達指令。
「取消魚雷發射請求。」
「全艦轉向，最大功率推進，離開這片區域。」
「艦長。」一個年輕的聲音在他背後響起：「第八十八突擊部隊可能還有人活著，在那艘廢船上，在……」
「尤利安少尉。」達文波特直視著那名年輕軍官：「第八十八突擊部隊在登船後的第十四個小時就斷絕了通訊。」
「他們已經不在了，執行命令。」
「帝皇保佑他們。」
大裂隙撕開銀河後，星炬的光芒照不進來，他們在黑暗中航行，用的是磨損的圖表和領航員半盲的眼睛。
達文波特不確定帝皇的目光是否還能抵達帝國暗麵。
他希望答案是肯定的。
但他不確定。
帝皇不屈意誌號在虛空中撕開一道短暫的亞空間裂縫，紮進了更為深邃的未知黑暗之中。
隻留下那艘廢船安靜地留在原地，懸浮在星區的邊緣。
在第七十七號甲板的殘骸區裡，兩個屁精正在激烈爭搶一具人類士兵屍體上的戰利品。
「是老納羅先搶到的！」
「你這該死的史奎格糞便，你都看不見地上的東西！這是我先發現的！」
「我就在地上，你這個長著蛆的白癡！」
它們是綠皮家族中最矮小的成員，身高勉強到正常人類成年男性的腰部，黃綠色的皮膚上覆蓋著各種說不清來歷的汙漬，大大的耳朵向兩側支棱著。
它們的眼睛都聚焦在那具帝國士兵的遺體上，具體來說，是遺體腰間的那把刀。
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卡塔昌之牙。
刀身超過五十厘米，寬刃，單麵開刃，刀背帶著鋸齒，刀柄上纏繞著粗糙的布料。
刀麵反射出一種冷淡的金屬光澤。
在屁精的審美體係裡，閃光是一切價值評估的終極標準。
屍體被拉扯著移動了幾下，又移動了幾下。
兩個屁精渾然不覺。
洛森的意識在黑暗中漂浮了很久。
沒有時間感，沒有邊界感，一塊一塊地重新拚湊自己。
記憶回來了，兩套記憶。
一套屬於科爾·鐵蛇·洛森，卡塔昌第三百一十七叢林戰鬥團的老兵。
另一套屬於一個不該出現在這裡的靈魂。
當兩套記憶完成融合的那一瞬間，洛森在意識深處罵了一句極其不文明的話。
他知道這是什麼地方。
戰錘40K，大裂隙之後的帝國暗麵。
如果要在這個宇宙的所有時間線裡挑一個最爛的時間節點，他現在所處的位置絕對會高票當選前三。
帝國被切成兩半，亞空間的屏障千瘡百孔，混沌潮汐侵蝕著每一個沒有阿斯塔特保護的星球。
而他，一個普普通通的卡塔昌叢林戰士，現在正趴在一艘太空廢船的第七十七號甲板上，右腿流血，聽著兩個蠢東西在吵架。
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