沈辭捧著書，一句句老實請教，遇到生僻字就偷偷用指尖在膝頭比劃，認真記下講解。直到日頭落下，素月前來掌燈時，他才磕磕絆絆讀完一頁。
燭火映著書頁，沈辭剛記下最後一個詞句，還在膝頭虛劃著筆畫。蕭珩放下手中的筆，眸底帶著些許笑意：“去用晚膳，戌時再來書房找我。”
沈辭正要躬身應下，就聽蕭珩補了句：“記得換身利落些的衣裳。”
“是，屬下遵命。”
——
戌時的梆子剛敲過，沈辭已立在書房門外，一身利落勁裝襯得身形愈發挺拔。他擡手正要叩門，門闆已從內裡輕啟，指尖懸在半空，隨即收回身側，迅速側身躬身：“主子。”
蕭珩一襲月白便服，相比於朝堂上的威嚴，多了幾分清潤。他目光掃過沈辭攥得微微發緊的衣角，眼底帶笑：很準時。”他擡手拂了拂衣袍，語氣輕快無甚威儀，反倒帶著點少年意氣：“走吧。”
蕭珩邁步跨出書房，廊下夜風吹動衣袂，帶著草木清潤的氣息。沈辭默不作聲跟上，腳步輕捷如貓，心裡忍不住好奇，主子今夜要帶自己去何處。
夜風吹著酒樓的幌子輕搖，簷下燈籠的暖光映得石階發亮。小童見蕭珩到來，連忙上前躬身引路：“太子殿下，我家殿下已在二樓等候。”
蕭珩微微頷首，拾級而上，沈辭緊隨其後。到了二樓包廂門口，小童推開雕花木門，側身讓蕭珩入內，轉頭對著沈辭擡手一攔：“抱歉，我家殿下隻請太子殿下一人進去。”
沈辭的腳步頓在門檻外，眸色微凝，擡眼望向已踏入屋內的蕭珩，“主子。”
蕭珩回頭看了他一眼，眼底閃過一絲安撫，淡淡道：“在此等候便是。”說罷轉身進了包廂，木門在他身後輕輕合上。沈辭收回目光，順勢退到廊柱旁，脊背挺得筆直，既不窺探，也不遠離，靜靜守在門外。
雕花木門合上，隔絕了樓下的喧囂。屋內燃著淡淡的熏香，桌案上溫著一壺新茶，兩隻白瓷盞瑩潤光潔，大皇子蕭燼身著素色長衫，坐在對麵，神色平靜得無波無瀾。
蕭珩落座，指尖叩了叩桌沿。他心裡暗自思忖，他的這位皇兄向來沉迷詩賦，不問朝政，滿宮皆知他無心皇權，往日裡兩人雖無嫌隙，卻也極少往來，今日突然遣人傳信約在這市井酒樓，實在是蹊蹺。
蕭燼為他斟了盞茶，茶湯碧透，水汽裊裊。蕭珩端起飲了一口，茶香清冽，卻壓不下心底的疑惑。他擡眼打量對方，見蕭燼隻摩挲著自己的茶盞，目光落在杯中浮葉上，卻始終不開口。
第二盞茶續上，依舊是沉默。蕭珩想著門外的沈辭，指尖無意識地劃過杯沿，心裡已有些不耐。
直到第三盞茶涼了半截，蕭珩終是擱下茶盞，瓷杯與桌麵碰撞出一聲輕響，打破了滿室沉寂。他擡眸看向蕭燼，語氣帶著幾分直白：“皇兄找孤來，隻是為了飲茶？”
蕭燼這才放下茶盞，指尖在桌沿輕輕一頓，擡眸看向麵前這位熟悉又陌生的太子殿下，神色帶著幾分罕見的凝重：“請殿下來，自然是有要事相求。我想求殿下……網開一麵。”
蕭珩聞言，指腹間轉動的玉扳指驟然停住，冰涼的玉質觸感格外清晰。他眼底閃過一絲明顯的詫異，似是沒料到這位素來不問俗事、隻醉心詩賦的皇兄，竟會為了這件事親自開口求懇，且姿態這般懇切。
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他垂眸沉默了幾秒，再擡眼時，語氣已恢復了慣常的平靜，卻帶著不容置喙的疏離：“皇兄知道孤的規矩。既到了要皇兄親自開口的地步，想來此事絕非輕易可恕。若皇兄想要壞了這規矩，代價……皇兄可付得起？”
蕭燼嘴角勾出一抹苦澀的笑，眼底藏著難言之隱，心想：我若不來求你，人落在你手裡，恐怕不死也得脫層皮。
他擡眼看向蕭珩，語氣篤定：“殿下放心，我既然開口了，就自然付得起代價。”說著，將手邊一個紫檀木小匣子推了過去。
蕭珩指尖搭上匣子，輕輕掀開。裡麵的物事讓他眸色微變，五處錢莊的地契、三座繁華酒樓的經營文書，最底下還壓著一封蓋了大皇子私印的空白文書。
蕭燼緊盯著太子的神色，見他麵無波瀾，心裡沒底，隻能試探著問：“這些可夠？若是不夠……”
蕭珩沒等他說完，便合上匣子，指尖叩了叩盒麵，仰頭喝完杯中冷茶，起身道：“皇兄心誠意誠，東西孤收下了。明日午時，孤自然會放人回去。”
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