汴京城南，一處深宅之內。
燭火搖曳，映照著幾張陰沉的麵孔。前吏部主事周明——此番聯名辭官的牽頭者之一
他麵色鐵青，一掌拍在案上：“大王這是要掘我士族的根！什麼拚音、簡化字、廣興蒙學……分明是要讓那些泥腿子也能登堂入室，與我等平起平坐！此例一開，千年綱常何在？”
一名來自江南的豪強代表陰聲道：“周大人稍安。大王推行新政，仰賴的無非是錢糧與人望。我等可暗中聯絡各地宗族，阻撓蒙學興建，威逼利誘百姓，不送子弟入學；同時暗中囤積糧米，操控市價。隻要南疆大軍糧草不繼，蕭策一旦戰敗，陛下威望必損。屆時新政自潰，我等再聯名上書，請復舊製，陛下焉能不妥協？”
“此計甚善。”另一名辭官官員撚須附和，“更何況，張道玄那套拚音簡字，實屬妖言惑眾，背離聖賢之道。我等可暗中散布流言，言其乃蠱惑人心的旁門左道，簡化文字更是褻瀆先祖。百姓愚昧，最易受煽動。隻要人心惶惑，蒙學便是一紙空文。”
幾人相視，眼中皆閃過狠厲之色。一場針對新政與南征的暗流，於汴京陰影深處悄然匯聚。
與此同時，南海之濱，廣州港。
千帆林立，舳艫相接。蕭策立於主艦“破浪”號船首，玄甲映日，海風鼓盪征袍。
一萬五千大軍正有序登船：五千禁軍精銳為中軍，甲胄鮮明，槍戟如林；五千廣州府軍為兩翼，常年巡弋海疆，熟稔風濤；五千死囚為前驅，雖衣甲簡陋，然眼中兇光灼灼，皆懷戴罪立功、以血洗冤之誌。
大周與占城陸路不通，中有丁朝相隔。若借道陸行，既費時日，又恐橫生枝節。故而定策“跨海奔襲”，自廣州揚帆，循海岸南下，直撲占城東岸，攻其不備。
“將士們！”蕭策聲如金鐵，壓過海濤，“占城小邦，辱我天朝，戕害使節王鴻臚！此仇不共戴天！今日揚帆，直取其都！凡斬敵立功者，不吝封賞；死囚陣前先登者，戰死則赦全族，生還則免前罪；敢有退後者——立斬！”
“報仇！雪恥！”怒吼聲震徹海天。死囚們緊握刀矛，喉中發出野獸般的低吼；府軍水手奮力起錨，巨帆吃滿海風，艦隊如離弦之箭，劈開碧波，向南疾馳。
彼時丁朝乃大周藩屬，聞天兵南下征討不臣，早已下令沿途州縣避讓供給，更遣嚮導引路。故蕭策艦隊一路暢通，三日後，便抵近占城東岸一處隱蔽海灣。
蕭策登高遠眺，但見灘平沙軟，守軍僅數百人，龜縮於幾處簡陋土壘之後。他當即下令：“府軍先鋒登陸，清除灘頭；死囚繼進，擴大陣線；禁軍壓陣，穩步推進！”
令下，數十艘舢闆如離弦之箭射向海岸。府軍弓手於浪尖張弓，箭雨潑灑，灘頭守軍頓時大亂。待舢闆搶灘，府軍甲士躍水衝鋒，刀光閃處，血染白沙。
死囚們緊隨其後，嚎叫著撲入敵陣。他們無甲無盾，唯憑一股亡命之氣，竟以血肉之軀撞開竹矛陣列，刀砍斧劈，狀若瘋魔。不過半個時辰，灘頭盡赤，土壘皆破。
蕭策率禁軍登陸，即刻傳令：“整隊！清點傷亡，補充箭矢。一個時辰後，全軍開拔，直趨占城王都！府軍為前導，清剿散敵；死囚為鋒鏑，逢寨必破；禁軍坐鎮中軍，隨時策應！”
“得令！”
大軍稍作整頓，即沿海岸官道疾進。沿途偶有占城遊哨，甫一接戰便潰不成軍。
蕭策策馬行於中軍，目光沉靜望向西南——那裡，便是占城國都所在。他深知此戰分量，非僅復仇奪種，更欲一舉震懾南洋諸邦，彰大周不可犯之天威。
五千禁軍之堅、五千府軍之活、五千死囚之悍，三軍相濟，跨海奇襲，對付占城這等寡兵弱械之邦，足矣。
這邊簫策飛速穩步推進。另一邊澄心院中，張道玄負手立於銀杏樹下，指尖玉佩溫潤。
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小順子悄步近前，低聲道：“國師，皇城司急報：數家豪強正暗中串聯，阻撓蒙學，囤糧擡價。另，王相與範尚書已將拚音簡字定稿，明日即可頒行。”
張道玄眼底寒芒微現，語氣淡如秋水：“傳密令：暗中徹查，釐清首惡，證據確鑿後即刻拿辦，抄沒家產以充國庫。通知趙抃趙大人：戶部須加速南疆糧秣調運，嚴查各州糧市，凡囤積居奇、擾亂糧價者，無論背景，一律嚴懲，確保大軍供給無虞。”
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