旁，不停地跺腳取暖，也不敢說話。
時間一點一點過去。
遠處忽然傳來一陣嘈雜聲。陳百楊精神一振，眯起眼睛望去。夜色中，隱約可見一隊人影從山腳的方向走來，越來越近。
「是雷隊長！」陳子寬眼尖，第一個叫出來。
陳百楊沒有說話，隻是緊緊盯著那隊人馬。
近了，更近了。
他終於看清——走在最前麵的是雷毅，一身黑衣，身上濺著血跡。他身後，跟著長長一串被繩子捆著的人，垂頭喪氣，腳步踉蹌。再後麵，是抬著擔架的護鄉隊員，擔架上隱約可見幾具屍體，看其衣服應該是草寇的人。
陳百楊懸著的心終於落回肚子裡。
他快步迎上去。
雷毅看見他，大步上前，單膝跪地，抱拳道：「族長！雷某幸不辱命！二十二個草寇，殺了七個，活捉十五個，一個沒跑！咱們的人傷了五個，都是皮肉傷，沒死一個！」
他的聲音洪亮，透著壓抑不住的興奮。
陳百楊伸手扶起他，臉上露出這些天來最舒心的笑容：「好！好！雷毅，你果然沒讓我失望！」
他走到那些被捆著的草寇麵前，目光掃過。這些人衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的還在瑟瑟發抖，有的低著頭不敢看他，隻有那個刀疤頭目抬著頭，惡狠狠地瞪著他。
陳百楊在那刀疤頭目麵前停下，看了他片刻，忽然問：「你叫什麼？」
刀疤頭目咬著牙不說話。
旁邊一個護鄉隊員踹了他一腳：「族長問你話呢！」
刀疤頭目被踹得一個趔趄，還是不說話，但臉上露出喪氣之色。
陳百楊也不惱，隻是淡淡道：「不說是吧？行，早晚由不得你不說。」
「族長，這幾個受傷的怎麼處理？」雷毅指著那幾個被捆著的草寇，「有一個是五六十歲的老漢，手臂被砍了一刀，流了不少血。還有兩個半大小子，十三四歲的樣子，嚇得直哆嗦，尿了一褲子。」
陳百楊走過去，看了那老漢一眼。
老漢跪在地上，手掌捂著受傷的手臂，鮮血從指縫間滲出來，他瑟瑟發抖哀求道：「老爺饒命！老爺饒命！小人是被逼的！家裡實在沒糧了，兒子兒媳都餓死了，就剩小人一個，不上山就得死啊……」
陳百楊心中閃過一絲不忍，但很快壓了下去，默默轉向那兩個半大小子。
兩個小子滿臉淚痕，其中一個還尿了褲子，腥臊味熏得人直皺眉頭。
陳百楊盤算片刻，對雷毅道：「先讓鍾大夫給他們包紮一下。別讓人死在路上。」
雷毅一怔：「族長，這……」
「他們是賊，該死。」陳百楊道，「但死也要死在法場上，不能死在我們手上。」
他沒說出來的話，雷毅懂了。
陳百楊接著又問：「對了，前些天被這夥人殺害的無辜行人的遺體，找到了沒有？」
「請族長放心，已經一起帶來，幾具屍首已經有異味了，在後麵有人看著，這是無可爭議的罪證。」
「很好。」陳百楊滿意地點頭：「天亮之後，全都扭送縣衙，但要等到街市最熱鬧的時候，讓越多的人看到越好，一路要大肆宣揚，懂嗎？」
雷毅一愣，點頭笑道：「族長高明啊，此乃殺雞儆猴，震懾宵小，既讓父老鄉親們知道咱們北河陳氏為民除害，又能讓那些潛在的匪徒知道咱們北河陳氏的厲害。高，實在是高，一舉兩得啊。」
陳百楊嘴角上揚，拍了拍他的肩膀，然後走到那幾個受傷的護鄉隊員麵前，仔細看了看他們的傷勢，對陳義山道：「山叔，現在去叫醒鍾大夫，給這幾個弟兄好好治傷。藥錢從公中出。」
幾個受傷的護鄉隊員受寵若驚，連連道謝。
陳百楊擺擺手，讓陳子寬拿來另一袋銀子，舉起來在手裡揚了揚，對在場的護鄉隊員們高聲喊道：
「弟兄們，今晚是咱們長房護鄉隊第一次真刀真槍地乾。二十二個草寇，全殲，一個沒跑，咱們隻傷了五個，沒死一個——這仗打得漂亮！」
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他頓了頓，聲音又加高了：「我說過的話，算數！這袋銀子，一百兩，是給弟兄們的賞格！人人有份！」
他把銀子遞給雷毅。
雷毅接過，轉身對著那些護鄉隊員，高高舉起那袋銀子。
銀子在火把的光芒下，沉甸甸的，閃著光。
護鄉隊員們愣了一下，隨即爆發出歡呼聲——
」！歲萬長族「
」！話算話說長族「
」！啥幹咱啥幹咱讓長族後以「
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