，聲音發顫：「陳、陳族長，小人錯了！小人一時糊塗，也是受通源公的欺騙，他聲稱趙先生做了陳族長的假帳，您不方便出麵，就托他叫我安排人手教訓趙先生，雖然小人有所疑惑，但經不住每年上百兩銀子的誘惑，這才幫他做了一些事……」
「還有哪些事？」陳百楊喝道。
徐文貴被嚇得渾身發抖，低著頭一五一十交代：
「還有就是去年有人告發糖寮的帳有問題，是通渠公給好處讓小人把狀子壓下的，另外去年黃記陶莊跟人打官司，通源公找到小人，小人拿了好處幫著判贏了。」
陳通源和陳通渠雙雙麵無血色。他倆張了張嘴，突然發現以前曾經得意地贏過，現在卻要狼狽地輸還回去了，想說什麼，卻發現自己的喉嚨像被什麼堵住了。
陳通海和陳通波對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，再看陳通源兄弟倆，像看陌生人似的。
書房裡再次陷入死寂。
陳通源忽然站起身，「哐當」一聲，帶倒了椅子，他指著陳百楊，聲音嘶啞：
「陳百楊！你、你這是要整死我們二房！你設好了套，讓我們往裡鑽！你想把二房的人全趕出去，讓你長房獨吞陳家！」
陳通渠也站起身，臉紅脖粗地叫道：「對！你當族長才幾天，就想翻天？我兄弟倆在陳家幾十年，沒有功勞也有苦勞！你今天要是敢動我們，我就召集二房全族，跟你拚了！」
兩人越說越激動，眼看就要發作。
陳百楊靜靜看著他們，等他們說完，才緩緩站起身，直接踱步到他倆身前，毫不畏懼，目光直視兩人說道：「源叔公，渠叔公，你們說得沒錯。這些帳目，這些證據，足夠我把你二人逐出宗族，開除族譜。」
「那我們就跟你……」
陳通源和陳通渠兩兄弟再也忍不住了，大聲嚷道，但眼見陳百楊抬手指著門外準備衝進來的雷毅等人，兩人頓時心生畏懼地後退兩步，接著突然聽到陳百楊一字一板地道：
「但我今天叫你們來，不是要這麼做的。」
陳通源愣住了。
陳通渠也愣住了。
陳通海和陳通波兄弟倆也麵露疑惑。
陳百楊揮手讓陳經財三人退出，也讓趙元亮退出，然後關上房門，踱步走回書案前，坐下，聲音緩緩說道：
「正月初三那天，我被雷劈了。昏迷了一整天，醒來之後，我想明白了一件事。」
他頓了頓，目光依次掃過四人：
「正月初三那天，西德裡被流匪洗劫，全村兩百餘口，死傷慘重，十幾號婦人被擄走。」
「正月初四那天，已經有二十二個草寇在黃岐山上搶掠路過行人，而咱們族裡的瓷窯就在黃岐山腳下。」
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「正月初五那天，黃家坽的黃員外因為把地租提高到六成，立即被他的五家佃戶反殺，臨走前佃戶還放狠話要去加入北邊的流匪，將來要回來血洗黃家坽和周邊村落。」
四人都沒說話，靜靜地聽他想要說什麼。
「景和三年，朝廷北伐慘敗，為了加固江淮防線，隻能把賦稅攤派加在朝中反對聲量薄弱的湖廣和江西上，最終逼得百姓活不下去，爆發民變。湖廣那邊，楚成忠等巨寇已經攻陷了多個府縣；江西的賴達宗也攻占了兩個府，部分溢出的流匪已經湧進咱們縣北邊和西邊了。朝廷的兵根本擋不住，也無力調兵鎮壓。我在南京為官兩年，太清楚朝中的那些老東西們，爭權奪利甚於國家百姓，我已經對他們徹底失望了，與其天真地指望他們，還不如務實地保全宗族！」
陳百楊的聲音越說越低沉——
「亂世來了，各位叔公！」
「朝廷自顧不暇，聖旨讓各地自辦團練。這是什麼意思？是讓咱們自己保自己。等流匪殺到陳厝圍，誰來保護咱們？靠縣衙那幾十個捕快？靠咱們寨牆上那幾個塔樓？」
他搖搖頭：「都是靠不住的。」
「能靠的，隻有咱們陳家自己的人，自己的團練，自己的刀槍。」
他看著陳通源和陳通渠：
「源叔公，渠叔公，你們二人在陳家幾十年，主管糖寮和瓷窯，出了多少力，我非常清楚。陳家能到今天，二房有無可爭辯的大功勞。但那些帳，那些銀子，我也清楚。如果我想整你們，今天就不會讓你們坐在這裡，而是直接在今晚祠堂裡當眾宣布，讓你們毫無退路了。」
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