「百蔡。」陳百楊叫他。
陳百蔡上前一步，抱拳行禮：「族長！」
動作雖然還有些生硬，但已經有點模樣了。
陳百楊笑了：「不錯，像個團丁了。這些天練得怎麼樣？」
陳百蔡的眼中閃過一絲光：「回族長，小的這些天跟著練，慢慢能跟上了。雷團副說，小的雖然底子差，但肯練，以後有出息。」
陳百楊點點頭，看向其他幾個少年：「你們呢？」
少年們七嘴八舌地應道：
「能跟上了！」
「跑得比以前快了！」
「雷團副誇過我！」
陳百楊聽著，心裡有些感慨。這十個少年，幾天前還是一群被長輩派來湊數的「消耗品」，如今已經慢慢找到了自己的位置。
他看向陳百蔡：「聽說你成這十人的小頭目了？」
陳百蔡的臉微微一紅：「是雷團副讓小的帶的，說小的年紀大些，能管住人。」
「管得住嗎？」
陳百蔡想了想，認真道：「管得住。他們都聽我的。咱們二房來的這十個人，誰要是練不好，我就帶著他加練。練好了，大家都有臉麵。」
陳百楊拍拍他的肩膀，正要說話，陳百蔡忽然低聲道：
「族長，小的……小的有一件事，想求你。」
「說。」
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陳百蔡猶豫了一下，聲音壓得更低：
「下個月初十，是我娘的生日。」
陳百楊看著他，等他說下去。
「我娘……」陳百蔡的聲音有些發顫，「我娘是爹的婢女，從小就伺候爹。後來生了我，還是婢女。爹不待見她，也不待見我。這些年，我娘一直給人漿洗衣裳，賺幾個銅板貼補。手上全是裂口，冬天一碰涼水就流血……」
他說不下去了。
陳百楊沒有催促，隻是靜靜等著。
陳百蔡深吸一口氣，抬起頭：
「族長，初五就要發月餉了。小的想用那銀子，給娘買一套新衣裳。讓她生日那天，能穿得體體麵麵的。」說完他眼眶便紅了。
他頓了頓，聲音更低了：「可是……可是小的不知道縣城裡哪家布莊的衣裳好，也不知道一套衣裳要多少銀子。族長，你……你能不能指點一下小的？」
陳百楊看著他，看著這個十五歲少年眼中的期待和忐忑，忽然覺得心頭一軟。
「百蔡，」他在陳百蔡麵前蹲下，平視著他的眼睛，「你娘現在還在漿洗衣裳？」
陳百蔡點點頭。
陳百楊沉吟片刻，忽然道：「我有個主意，你聽聽行不行。」
陳百蔡一愣。
「族裡布坊那邊，剛開了一個新差事。」陳百楊緩緩道，「需要幾個手巧的人，專門做樣品衣裳——就是把新織出來的布，做成成衣樣子，掛出去給人看。這活不重，不累，不用碰涼水，工錢還比尋常女工高一些。」
陳百蔡的眼睛裡頓時有了光彩。
「如果你接下來訓練認真，不犯錯，不偷懶——」陳百楊看著他，「過些天，我就把你娘安排進去。以後她不用再漿洗衣裳了，專門做樣品衣裳。工錢按月發，夠你們娘倆過日子。」
陳百蔡怔住了。
他呆呆地看著陳百楊，看著那道觸目驚心的閃電紋，眼眶突然就紅了。
「族、族長……」他的聲音發顫，「你說的是真的？」
陳百楊站起身，拍拍他的肩膀：
「我說話，向來算話，人人都知道。」
陳百蔡的眼淚終於忍不住掉下來。他猛地跪下，把頭磕在地上：
「族長！小的給你磕頭了！小的這輩子，下輩子，做牛做馬，報答你的大恩！」
陳百楊連忙把他拉起來：「別跪，團練場上不許跪，記住了？」
陳百蔡連連點頭，用袖子擦著眼淚，卻怎麼也擦不完。
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