悄悄退後幾步，混進了人群深處。
陳百楊勒住馬，看著眼前這群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人，心中暗暗嘆氣。
他舉起手，高聲道：
「諸位！靜一靜！」
他的聲音有一股說不出的威嚴。
人群漸漸安靜下來，所有的目光都落在他身上，落在他額頭上那道閃電紋上。
陳百楊翻身下馬，走到人群麵前。
「我是揭陽縣北河陳氏的族長，陳百楊。」
人群一陣騷動。
張阿順在人群中高聲喊道：「可是那位狀元郎？這可是個大好人吶！」
旁邊一個難民低聲問：「你認識他？」
張阿順麵不紅耳不赤地說：「我一個同鄉就在陳家做工，說陳族長非常仁義。」然後又對周圍的人宣傳道：「隻要陳族長出麵了，大夥兒就有救了，老爺保號啊！」
「正是我！」那邊陳百楊立即接了話頭，繼續道：「你們的事，我聽說了。你們從大埔、豐順逃難過來，家沒了，親人沒了，到了揭陽，卻被攔在城外，沒吃沒喝。你們的苦，我知道。」
人群裡響起一陣哭聲。
一個抱著孩子的婦人撲通跪下：「老爺！求求你救救我的孩子！他三天沒吃東西了！」
陳百楊快步上前，蹲下身，看了看那個孩子。孩子臉色青紫，嘴唇發白，呼吸微弱。
他回頭喊道：「阿寬！拿乾糧和水來！」
陳子寬連忙從馬上解下一個包袱，遞過來幾張餅和一皮囊水。陳百楊接過，親手餵那孩子喝了口水，又掰了一小塊餅，泡軟了餵進孩子嘴裡。
孩子艱難地咽下去，眼睛慢慢睜開了一條縫。
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那婦人抱著孩子，哭得說不出話，隻是拚命磕頭。
陳百楊扶住她說：「別磕頭，孩子活著就好，這些吃的你先拿著。」他把水和餅都塞到婦人懷裡。
然後，他站起身，轉向人群，展開雙臂，大聲喊道：
「你們都想活著，對不對？」
「當然想活了。」人群裡響起零零落落的聲音，人們看待陳百楊的態度還有所保留。
「你們的家被毀了，親人被殺了，但你們還活著。隻要活著，就有希望。」陳百楊的聲音漸漸提高，「我北河陳氏，願意收留你們！」
人群一下子安靜了，希望的目光似乎讓現場的光線更亮了。
「我家的糖寮，現在正缺人手。你們可以來乾活，沒有工錢，但管吃管住。」陳百楊一字一句道，「有手有腳的青壯，去糖寮乾活；老人孩子，安排在寨子邊上住著，有人照顧。隻要有我陳家一口吃的，就餓不著你們！」
沉默片刻後，人群中爆發出一陣哭聲——不是悲傷，是驚喜。
「陳族長，你還真是個大好人啊！我們跟著你走。」張阿順混在人群中率先喊道。
隨即，附和聲響起：
「陳族長！你說的是真的？」
「我們……我們不用等死了？」
「謝天謝地，我們有口飯吃，不用餓死了！」
人群裡有人帶頭跪下，緊接著，呼啦啦跪倒一片。
「陳族長！你是我們的救命恩人！」
「陳族長！我們給你磕頭了！」
陳百楊連忙上前，把最前麵那個氣質有些不凡的老人扶起來：「老人家快起來！都起來！我陳家不收跪禮！」
老人顫顫巍巍站起來，老淚縱橫：「陳族長，我們這些人，從豐順逃出來，一路被趕，一路被罵，到了揭陽，本以為……本以為隻能等死了。沒想到，沒想到遇上你這樣的大好人……」
陳百楊拍拍他的手，轉向人群：
「諸位，從今天起，你們就是我北河陳氏的人。隻要你們肯乾活，肯守規矩，我陳百楊保你們有飯吃，有衣穿，有地方住！」
人群裡爆發出一陣歡呼，這一次人們是真的相信陳百楊了。
遠處，張阿順已經擠到人群邊緣，看著這一幕，嘴角微微上揚。
他想起了族長的吩咐：「讓他們鬨，但要鬨得有分寸，要控製節奏，最後，由我親自收場。」
一切，都在族長的算計之中。
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