大約一個月後。
穀城太大了，大得驚人。
我們從未見過如此巨大的城市。
在忍村長大的經歷，很容易讓人產生一種錯覺，以為那個小小的勢力範圍就是世界中心。
尤其是生活在木葉——五大忍村中最大的一個時。
但看到火之國的都城，才給了我們一記清醒的耳光——木葉作為獨立的城邦能存在，全賴與火之國大名及其軍隊之間微妙的政治平衡。
火之國有獨立於木葉的軍事力量，這很合理。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
正如木葉是五大忍村中人口最多的，火之國也是五大國中人口最多的。
他們不可能單靠一個小小的忍者村駐守所有邊境。
大名麾下的軍隊，如果傾巢而出，足以將木葉夷為平地。
當然，真打起來雙方都會損失慘重。
我們人雖少，卻也能讓正規軍喝一壺。
據說一個忍者——哪怕是下忍——也能頂十個普通士兵；厲害的甚至能單槍匹馬滅掉整支隊伍。
而且，就算村子被毀，也不代表忍者就輸了。
隻要有一個復仇心切的暗部從屠殺中逃脫……下次大名睡覺時……
反過來也一樣。
如果我們越過了「不服從」的界線，那麼整個火之國都會與我們為敵——就算不是軍事報復，也會是經濟製裁。
不過眼下，我們和大名的關係還算過得去，看他夫人每隔一周就往任務櫃檯跑就知道了。
砂隱和風之國大名之間可就沒這麼和諧了。
我在想，砂隱報價高，是不是風之國大名把任務外包給木葉的唯一原因？他們是不是在哪方麵得罪過這位大名？
當然，雙方都不至於蠢到直接開戰，所以利用另一個忍村當出氣筒，就成了次優選擇。
即便如此，「穀」城的規模和人口還是相當震撼。
也正是在這裡，我意識到：普通人或許畏懼忍者，但作為個體，他們其實並不怎麼在乎我們。
儘管「隱村」這名頭如今已名不副實——它們早就大到進出自由了——但大多數人這輩子都沒真正接觸過我們這類「人」。
在他們眼裡，我們屬於另一個小世界。
「人們不信任我們，對吧？」井野問道。
街道上熙熙攘攘，我們身邊卻仿佛自動清出一圈空地。
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哪怕井野、鳴人和我都還是孩子，也無濟於事。
隻要瞥見我們額上的護額，所有人——從貴族到街頭混混——都會立刻繞道走。
倒不是怕我們在光天化日下捅人刀子（除了卡卡西老師，我們都露著臉），但井野說得對。
忍者以謊言和欺騙為生。
我不怪他們躲著我們。
不過，這恐怕也防不住像旗木卡卡西這樣的傢夥。
「我們忍者活在暗處。」卡卡西老師解釋道。
他不知從哪弄來一頂又怪又醜的紅色土耳其氈帽，這會兒正戴在頭上。
說著，他摘下帽子，順手塞給了旁邊一個路人。
「你們習以為常的事，比如牆上走、樹上跳，對這些人來說簡直是不可思議的神力。人們提起『忍者』，想到的是怪物，是活在陰影裡、隻在夜裡出來割人喉嚨的非人物種。」
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