賈敬冷不丁從發呆中回過神，幸而這關鍵時刻他想起自己來的目的，忙恭敬道：“老太君，”賈敬撩起那半舊的道袍，撲通一聲在賈母座前跪了下去，膝下地磚沁著晨露的寒氣，他卻渾然不覺。
他那張素來清冷、不食人間煙火的臉，此刻被一夜的悔恨與風霜浸透，顯出幾分灰敗。幾縷銀發散亂地垂在額前，襯得那雙曾經空洞的眼睛，此刻竟蓄滿了沉痛。
他雙手交疊，伏地叩首，聲音沙啞，如裂帛斷金：“昨日蒙老祖宗當頭棒喝，字字誅心，真真令侄兒無地自容。這一夜，我獨對祖宗排位，卻無顏麵對列祖列宗，我忽而驚覺，我這一生，竟是活得最糊塗不過。家業我接不住，守不住，傳承我也未能向下養好下一代…”
賈母正由鴛鴦侍奉著，用抿子蘸了桂花油抿鬢角，聞言，手下的動作微微一頓，目光沉靜地落在那個伏地顫抖的身影上，並未言語。
賈敬緩緩抬起頭，眼中血絲密布，那是昨夜未眠的見證。他澀聲道：“我自詡勘破‘生死’二字，實則是畏死如虎，貪生怕死。我將這爵位視作枷鎖，將功名視作浮雲，卻忘了這爵位是祖宗的血汗，這功名是朝廷的恩典！我更忘了……我忘了我也是血肉之軀，也有骨肉至親！”
說到此處，他喉頭滾動，聲音低啞得幾乎聽不見：“我拋下珍兒，任他自生滅，致使他如今行事荒唐，忘了根本；我更是……更是連惜春那孩子長什麼樣，都記不清了。我自以為是‘清淨無為’，實則是‘薄情寡義’。我連個凡人都沒做好，又何談去修那神仙？”
他頓了頓，像是在積攢莫大的勇氣，將頭深深埋下：“如今幡然悔悟，已是遲暮。隻是……隻是我這一去便是十餘載，如今冷不丁地回來，這心裡……這心裡著實沒底。”
鴛鴦正捧著一盞熱茶要遞給賈母，聽了這話，忍不住抬眼飛快地睃了賈敬一下，嘴角微微一撇，心道：早知今日，何必當初？這一大清早的，倒學起戲文裡的負荊請罪來了。隻是這話說得倒也實在，怕是連怎麼跟兒女說話都忘了，活像個沒斷奶的娃娃求著娘親指點。
賈母接過茶，吹了吹浮沫，這才淡淡開口，語氣雖冷，卻不複昨日的雷霆之怒：“哦？你怕什麼？怕珍哥兒不認你這個爹，還是怕惜春不認你這個父？”
賈敬被說中心事，臉上一陣青一陣白，囁嚅道：“侄兒……侄兒是怕我這滿身的‘道氣’還未散儘，會衝撞了孩子們的福氣。我……我想回歸這紅塵俗世，想儘一儘為人父的責任，可我這雙手，拿慣了拂塵，如今竟不知該如何去牽一牽那孩子的衣角了。”
賈母此刻卻並未完全相信賈敬如此輕易就“改邪歸正”，冷眼沉眸望向賈敬：“莫非，你還指望著褪去道袍，你還是十幾年前那個一日看儘長安花的風流進士？你莫不是還打算指望這樣進士的名頭幫你謀回一官半職？”
賈敬嚇得連連磕頭：“不敢，不敢，再不敢提那進士的事兒，隻是…總覺得這一腹的文章，也怕荒廢…侄兒想著，能否…能否給侄兒些許時間，把學問都撿回來，再研究些許近幾年的科考，摸清路數教給族中子弟，若能教出個人才，也算侄兒此生沒白走。”
賈母點點頭，暗想這想法倒是和自己不謀而合，隻是他如今不知道賈政也在這族學之中，到時候哥倆一見麵恐怕還挺尷尬。
說起來，這哥倆都是文化人，讀書人，賈政正打算自己考科舉的時候被封了官，雖然深蘊讀書之道，卻沒有實際往科舉場裡走，也並無恩師提攜，因此總是待在那個位置沒有動彈。
賈敬卻是實打實的考出來了一個進士及第，若是他入仕，他那場主考官便是他的恩師，會給他做引路人，而他自己還有寧國公府這個背景，想闖蕩出什麼不行，他看不上三品爵位，大可以自己搏一搏掙個一品二品來！
你瞧這現在鬨的。
賈母搖頭歎息。賈敬見賈母搖頭，以為她不同意，慌的不得了。半晌，賈母才道：“你既然歸家，惜春就不便再跟著我了，她是有父兄的人，並非無人管教，我會將她送回寧國府，你且替她收拾出她獨屬的房間來。
至於她能不能，肯不肯接納你，那就要看你如何去感化她，如何去愛她了，賈珍那還好說，孩子大了，你好生溝通，莫要發脾氣。至於你說的前程，給你兩個月的時間讓你去撿回學問，摸清近幾年科舉的路數，可能做得到？”
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