第34章 鞏固勢力穩北疆
帳簾輕動，冷風卷著沙塵掠過地氈一角。蕭寒進帳，見扶蘇立於窗畔，手貼玉佩，目光沉定如鐵。
“公子一夜未眠。”
扶蘇轉過身來，肩甲未卸，眉宇間倦意未散，但神情已無昨夜那般滯重。“你說得對，辯解無益。可我不能坐等流言將我釘死在北疆。”
“所以不能等。”蕭寒站起身，走到案前攤開一張粗紙地圖，指尖點在幾處標註紅圈的村落與堡寨之間，“把腳下的地踩實了。”
扶蘇走近幾步，低頭看圖。
“朝廷若疑你擁兵，我們便讓兵權之外更有根基。”蕭寒語速平穩，條理分明，“北疆之地，非止軍鎮。豪強掌田畝、控糧道、通商路，百姓依其庇護而居。若他們不附你，縱有三十萬軍，政令不出主營。”
扶蘇皺眉：“這些人家世代盤踞邊地，豈會輕易歸心？”
“他們會。”蕭寒道，“隻要讓他們知道，跟著你，比觀望更安全，更有利。”
扶蘇盯著地圖，沉默片刻，問：“如何做？”
“雙線並進。”蕭寒手指劃過紙上兩道墨線，“上聯豪強，下安黎庶。今日起，不再隻是守城防敵，而是治土養民。你若能讓他們倉中有糧、田裡有人、家中無患，他們自然奉你為主。”
扶蘇緩緩點頭：“可減免賦稅、開放軍倉，是否逾矩？”
“你是監軍統帥，有權調度邊儲。”蕭寒語氣篤定，“況且這不是賞賜，是共治。我們不奪其權，反授其責——讓他們協管賦稅稽查、參與治安巡防，在秦律之下，享一定自治之權。利之所係，心必相向。”
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扶蘇凝視著他，終於開口：“你想讓我親自去見他們？”
“正是。”蕭寒點頭，“皇子親臨祖祠，行禮緻意，不以高傲臨下，而以共難相待。再宣布減今年冬賦三成，專用於修渠築壩。他們便會明白，你不是過客，而是要在這片土地紮根的人。”
帳外傳來號角聲，晨操即將開始。
扶蘇深吸一口氣，解下披風掛於架上，整了整衣冠。“那就走。先去黑河灣三家大族。”
半個時辰後，兩人帶十餘隨從離營，馬隊沿官道西行。天色灰白，遠處山影如鋸齒橫列，荒原之上偶見殘雪未化。一路無話，唯有馬蹄踏土之聲。
抵達黑河灣時，日頭已升至中天。村口石碑刻著“李氏故裡”，門樓高聳，牆垣厚實，顯是當地望族。門口守仆見有官軍至，神色警惕，欲閉門，卻被隨從攔下通報。
片刻，族老李元德拄杖而出，身後跟兩名子弟，皆麵露戒備。
“不知公子駕臨，未曾遠迎，恕罪。”李元德躬身行禮，語氣恭敬卻不熱絡。
扶蘇下馬，親手扶起老人：“長者不必多禮。我此來非為巡查，隻為一敘邊情，共謀安定。”
李元德擡眼打量他，目光遲疑。
蕭寒上前一步，拱手道：“聽聞貴族去年遭匈奴劫掠，損失牛羊三百餘頭，糧倉焚毀兩座。今春又逢旱情，墾田不足五成。公子得知，特來商議應對之策。”
李元德一怔，顯然未料對方竟知如此細事。
“確有其事。”他嘆氣，“朝廷賦稅照征，我家尚可支撐，可周邊小戶早已斷炊。若再無人援手，恐怕秋收無人可收。”
“所以公子願減今歲冬賦三成。”蕭寒接話，“所減之額，折為工糧，專用於疏浚舊渠、修補堤壩。工程由地方推舉匠首主持，官府監督用度，完工後按勞分糧。貴族若願牽頭，可得優先用工之權，亦可保田地灌溉無憂。”
李元德眼中閃過一絲動容。
扶蘇接著道：“我不是來征役的，是來合作的。北疆若亂，你們首當其衝；若穩，你們也能安心耕種、通商販運。我不求你們立刻表態，隻求一個機會，讓我們一起把這地方治好。”
現場靜了一瞬。
李元德看著扶蘇，又看看蕭寒，終是長嘆一聲：“公子肯親至此地，已是破例。更願減賦興工，實乃惠民之舉。老朽雖愚，也知何為長遠之計。”
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