陣地上的硝煙正在緩緩沉降。陽光穿過灰濛濛的雲層，斜斜地照在焦土上，將散落的彈殼和破損的甲片染上一層淡金色的光澤。速射炮的炮管還在微微冒著熱氣，炮手們正蹲在炮位旁清理膛線，用沾了油的粗布擦拭著炮身，動作沉穩，像是剛剛完成了一場普通的訓練課。
雷恩與威廉並肩走回陣地中央，跨過幾道被炮彈重新翻鬆過的戰壕邊緣。克拉克將軍正帶著幾名軍官圍在最近的一門速射炮旁，手裡比劃著名什麼，時不時低頭看一眼炮管下的轉盤機構。
克拉克抬起頭，看到他們走近，臉上露出一種想壓但沒完全壓住的暢快笑意。
「這炮打得真漂亮。」克拉克拍了拍那根修長的炮管，「一百二十頭三角龍，全撂在陣地前麵了。連炮兵自己都沒想到有這麼好的效果。」
「是穿甲彈的功勞。」炮兵指揮官蹲在炮位旁邊，用手背抹了一把臉上的汗，語氣裡帶著一種收工後的疲憊和得意，「為了打高射目標，發射藥的裝填量比普通炮彈多了一大截，初速高，穿透力自然就強了。那玩意兒打在三角龍身上跟戳牛皮紙一樣。」
克拉克點了點頭，轉向雷恩：「我會把今天的戰況詳細上報聯軍司令部。你們風暴之眼小隊的表現，我會在原報告中完整呈現。」
雷恩笑了笑：「功勞是全陣地的，不隻是我們。」
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「功勞該給誰就給誰。」克拉克正色道，「你們截住了那些突破炮火封鎖的三角龍騎兵，不然陣地可能已經被衝開缺口了。這一點，我會如實上報。」
雷恩沒有再推辭，隻是微微點頭，目光落在那門速射炮上：「這炮的穿甲能力遠超預期。不但能對付空中目標，對付地麵的厚裝甲目標也很有用。應該讓聯軍司令部多配一些到前線來。」
「我會在戰報裡專門提這個建議的。」學者從旁邊走上前來，翻開那本從不離身的皮質筆記本，快速寫了幾行字，「防空炮的多用途性能，在這場戰鬥裡已經得到充分驗證。如果能在全線推廣部署，可以顯著提升陣地對重甲單位的防禦能力。」
教授的聲音從不遠處傳來，帶著一種壓不住的興奮：「你們快來看看，這是什麼東西？」
眾人循聲望去，教授手裡捧著一團泛著暗銀色光澤的金屬物件，在陽光下反射出一種近乎流體般的質感。
威廉一眼就認出來了：「哦，那顆鏈金心臟。我們路上跟你提過。」
教授站起身來，把那顆心臟放在陽光下仔細端詳，翻來覆去地看了好幾圈：「這東西不隻是心臟的功能。它內部有微弱的靈性迴路，像是一個小型儲能裝置，可以不斷匯聚和釋放靈力。雖然容量不算大，但對於低階超凡者來說，能大幅延長戰鬥時間。」
威廉湊近看了一眼：「那豈不是說，裝上這東西就能獲得額外的靈力儲量？戰鬥續航能力能提高不少吧？」
「理論上是這樣。」教授把心臟翻了個麵，「不過這種改造的代價不會小。而且巫師位麵的鏈金技術粗糙得很，完全不顧及使用者的身體承受能力。能做出這種精度的鏈金心臟，說明對方有高階鏈金師，但製作方式太過野蠻，材料來源不清不楚，副作用恐怕也很大。」
威廉半開玩笑地接了一句：「聽起來還不錯啊。我是不是也該給自己裝一個？」
話音剛落，學者抬手就在他後腦勺上輕輕敲了一下：「想都別想。」
「喂！」威廉捂住後腦勺，語氣帶著誇張的抗議，「我就是說說而已！」
「想想也不行。」學者收回手，語氣平淡，「身體改造這條路一旦開了頭，就很容易越走越遠。你見過的那些巫師，最開始恐怕也隻是想裝一個鏈金手臂、換一顆高效心臟。到了最後，連自己原本長什麼樣都忘了。」
威廉嘟囔了一句「不裝就不裝」，語氣裡帶著點委屈，倒也沒再堅持。
教授把那顆鏈金心臟小心翼翼地收進一個襯著軟布的木盒裡，拍了拍蓋子：「回頭我再好好研究一下。它肯定不止儲能這一種功能，內部的結構還有不少值得琢磨的地方。」
眾人圍在一起又聊了一會兒，克拉克看了看天色，說道：「中午了，大家先吃點東西吧。下午可能還會有情況。」
野戰廚房的士兵抬著幾隻大鐵桶走過來，裡麵裝著熱湯和麵包。士兵們各自拿著粗陶碗排隊打飯，在戰壕邊三三兩兩地蹲著吃了起來。
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