許老二這人，最大的優點便是聽話。
抵達北地之後，他全然依照許則川預先擬定的章程推進賑災諸事。
將“清廉自持”四字刻在心頭，錢糧分毫不染私囊。
同行一眾官吏也皆在他的約束督管之下，不敢徇私妄為。
時日一久，地方官員私下閒談，許家這個兒子往日倒是沒看出來，頗有其父的風骨氣度。
隨行小廝把這些議論傳回營帳，許亭鬆聽聞後乾勁更足，行事愈發審慎周全。
千裡之外的京城，北地賑災的動靜自不會被許家放過半點消息。
國公府書房內。
許老大拆閱完許老二寄回的家書，指尖撚著信紙，心底泛起幾分酸澀的豔羨。
“爹，老二此番當真長進不少，您看他這差事辦得滴水不漏。”
“以往真沒瞧出來，他還有這能力......
許則川垂眸伏案，筆尖未曾停頓，眼皮都未抬一下。
“我喚你前來，是商議要事，不是叫你在這裡揣著心思酸忌自家兄弟。”
自打分家過後，許老大世子的地位徹底穩固。
近來同許則川相處時，言談舉止日漸鬆弛隨意。
對待其餘幾位弟弟，態度也悄然生出幾分居高臨下的疏離。
許老大聞言訕訕一笑：“常言道長兄如父，兒子也是掛念他的仕途前程罷了。”
許則川沉默兩息，緩緩擱下筆杆。
屋中氣氛驟然凝住。
許老大立刻察覺情勢不對，臉上嬉笑儘數斂去，端正神色躬身行禮：“兒子失言，還請父親息怒。”
許則川目光沉凝的看向他：“你身為長子，日後承襲國公爵位，胸襟怎還這般狹隘淺薄？”
“為何總要把心思耗在提防幾位弟弟身上？”
許老大麵色一白，垂首躬身，噤聲不敢辯駁。
“我年歲漸長，不出數年便要致仕歸鄉。”
“你若始終這般心性格局，將來許家這副重擔，便不必由你接手。”
這話分量說的極重，許老大瞳孔驟然緊縮，慌忙抬頭辯解：“爹，皆是兒子糊塗！”
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“您也知曉，我與老二打小便偶有齟齬。”
“但不過都是兄弟間小打小鬨，我從未構陷害他，頂多隻在您與娘麵前隨口閒話幾句。”
許則川清冷的目光靜靜落在他身上，這些細碎事端他素來心知肚明。
正因許老大僅止於閒言計較、從未做出傷親害族的惡事，他才始終默許其穩坐繼承人之位。
“既為長兄，便當有長兄的寬厚包容之心。”
“而不是存著一副小肚雞腸的心態。”
一番訓誡說得許老大滿麵愧色，連連低頭認錯。
片刻後，許則川話鋒一轉，語氣稍緩：“刑部尚書即將離任，往後一段時日，你當謹言慎行、穩妥辦差。”
聽聞此事，許老大雙目驟然發亮，心頭一陣狂喜。
他抬眸望向許則川，暗自揣測莫非皇上有意將刑部尚書一職托付於自己。
他連忙躬身應聲，語氣滿是鄭重：“兒子謹記教誨，必定恪儘職守、勤勉辦差！”
許則川訓誡完畢，懶得再多看他一眼，隻揮手示意他退下。
眼不見、心不煩。
許老大此刻滿心被狂喜填滿，早已將方才被訓誡的羞愧忐忑拋之腦後，樂嗬嗬躬身行禮，步履輕快地退了出去。
不多時，秦書提著食盒緩步走入書房。
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