奇術，毫無研究的必要。於是我將視線掃向另一頭，觀測起森然如林的黑麵罩來。他們的行頭與眾不同，個個穿著防疫般的藍色隔離服，肩頭挑著金屬筒，手中抓著一管像火焰噴射器般的怪槍。另有一批端著圓箍不鏽鋼管，呈扇麵鋪開，環伺在騎馬男一眾黑幫老大前。
「這是聞名遐邇的鬱金香。」懂行的泅水之星也注意到他們，她推了一把無名氏，吐出幾句怪話，問：「他們幾時到的？是作為最後的救火隊？難道你們在對付的不是人麼？」
「這個就不在已知範疇之內了，我們是二線部隊，他們是一線，這群人是昨晚搭黑車到的。」無名氏問她要回步槍，歎道：「實際情況你們也見到了，現在四麵開打，還怎麼登山？」
「好吧，我拜托你們幾件事，這匹馬和兩台座頭鯨還請代為保管，衝鋒陷陣的事就交給我吧。」她沉思片刻，心頭已有了主意，安頓好瑣事後，衝我倆一揚手，指著貝巴因道場北側館樓，說：「你們兩個妞給我過來。那裡就是我們的切入點。」
泅水之星所指之處正燃著衝天黑煙，艾布拉姆斯在轟擊時，有片流彈穿透碉樓，斜刺進建築群中，將鐘樓一麵的廢館給砸出個大窟窿，烈火引發地底庫藏的黃火藥連環爆炸，將麵對後山的整片石牆摧垮，同時導致各種過期煙霧彈損毀，黑煙中滾湧著各色濃霧，逐漸令整片地界可視度為零。既然前門去不了，我們能選擇的，就隻有這裡。
「這種試探性攻擊，隻為了偵測他們的預期結果，不必太當回事。種種跡象皆表明，道場之人真正想捕獲的是你倆，倘若賊娘們一鬨而散則代表判斷出錯，而若是選擇固守並擊退黑幫，則說明正中下懷。步擊之影的人很聰明，總之在極光閃爍後，大戰才會到來。」
「醉蝶花小姐，請留步。」無名氏快步追來，從兜裡掏出一條五彩頭繩，說：「繆斯與我告別時，特意給了我這個，並說原本想送你的，可惜擦肩而過。你們即將深入險地，護身符我不敢再留著，祝願你平平安安歸來，我與我的同事們，會為你們守好這道後門。」
火屑飄舞，烈焰盈天，空氣中透著陣陣不安的硫磺氣味。天地間好似有個無形的手按下開關，頭頂的滾雷去遠，雨勢漸有減弱的趨勢。
藉助濃煙掩護，我們帶著奧萊莉輾轉回到道場後山，那裡顯然發生過一場遭遇戰，本就朽爛的木門千瘡百孔，已被強大外力撞成齏粉，隻剩得十餘道鐵鎖孤零零掛著。從這裡通向鹿血灘的地麵，布滿漆黑油膩的劃痕，就像有人拖行許多電纜電線闖了進去。我與天竺菊見狀不由蹙緊柳眉，這種皮脂曾在山銅礦井見過，那是殺手狼鱝爬行的血線。難道這東西未被殺掉，又從陰宅地底絕路逢生？跑來佐治亞專找我們算賬？這絕對不可能。
「氣味不對，而且參看皮脂流向，體格也小了許多。」我伸手沾上些許湊近鼻翼嗅了嗅，說：「腥臊的野草臭味，好似煮爛發酵的菜蔬，雨夜大戰時我曾各處見過這種蹤跡。」
「閃開，讓我來辨。」泅水之星箭步上前，俯下身子仔細打量汙物。時隔不久，這些清晰雜痕開始變得模糊，就像被水淋過的墨汁化為灘灘淤斑，在水門汀上形成許多圓圈。她朝陰氣逼人的樓宇打量著，咬牙切齒道：「真是冤家路窄，我的兩名同伴就是被它乾掉的！」
「依你之見，那會是什麼？」我不由自主去掏雷鳥，問：「鱸形蟲的一種麼？」
「怎麼可能？這隻東西似死非死，隻在雨夜那晚遠遠見過，但被你們這群是非不分的傻妞纏住才叫它跑了，反正極度危險。究竟是什麼我也不知，先管它叫人頭馬好了。」奧萊莉撈住我倆胳臂，不建議由這裡擅闖，那麼做太凶險，還是按她原定計劃，多走幾步路去爬館樓缺口。人類與妖不同，它們能死許多回，而我們隻有一條命。
「鱸形蟲雖屬藠蟎一科，但比起蝃池妖邪聰明得多，事實證明下來，它們具備智商，並不比人差在哪。這種東西最初樣貌像條鱸魚，由此得名鱸形。隨著長成外觀也逐步拉開距離，變得亞門分支龐雜。既有像髏龍那種橫行鄉野的村狗，也有遊曳水下的鋼齒雲諾，更有盤龍在天的氣態鱸形，上回你倆見過的白原爬蟲隻是其中之一。」她接過我遞來的煙，吧嗒吧嗒抽了幾口，道：「你們在丘下列陣已久，別人又怎肯束手待斃，早就擺開陣勢等著開打呢。」
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