枯木逢春真心之鑰
尼羅河泛濫季（Akhet）的潮氣尚未完全退去，底比斯王宮的石壁在清晨微熹中滲出細密的水珠，空氣裡彌漫著水草、淤泥和一種萬物複蘇的蓬勃氣息。然而，在專供貴客下榻的巴比倫使團庭院裡，一種與這生機格格不入的沉寂，卻如同無形的蛛網，籠罩在萊拉公主（PrincessLayla）的身上。
萊拉倚在鑲嵌著青金石與象牙的露台欄杆旁。她褪去了往日明豔的鵝黃與青金石藍，隻穿著一件素淨的、近乎月白色的細亞麻長裙（Kalasiris），裙擺沒有任何繁複的刺繡，簡潔得如同尼羅河清晨的薄霧。
烏黑的長發沒有編成俏皮的辮子，也未佩戴任何飾物，隻是鬆鬆地挽在腦後，幾縷不聽話的發絲垂落在她蒼白得近乎透明的臉頰旁。
那雙曾如幼發拉底河水般清澈靈動的碧綠色眼眸，此刻卻像蒙上了沙塵暴的陰翳，失去了所有光彩，隻剩下空茫的哀傷和尚未乾涸的紅腫。
她纖細的手指無意識地摳著欄杆上冰涼的雪花石膏（Alabaster），指節因為用力而泛白。侍女送來的、盛放在精美彩陶碗（FaienceBowl）裡的無花果（Fig）和椰棗（Date），原封不動地擱在一旁的矮幾上，沾上了清晨的露水。
“公主殿下…”貼身侍女阿米娜（Amina），一個有著柔軟褐色卷發和溫柔眼眸的巴比倫少女，小心翼翼地端著一杯溫熱的、用蜂蜜和香料調製的羊奶（SpicedGoatMilk），聲音裡充滿了擔憂，“您從昨天回來到現在，水米未進…這樣下去身子會垮的。多少喝一點吧？”
萊拉仿佛沒有聽見，她的目光空洞地穿透庭院中精心修剪的紙莎草叢（PapyrusClump），落在遠處宮牆的飛簷上。那裡，幾隻聖鹮（SacredIbis）正舒展著潔白的羽翼，在初升的陽光下盤旋，發出悠長的鳴叫。那自由翱翔的姿態，深深刺痛了她。
她的腦海中反複閃現著昨日在醫官院側殿看到的情景——卡納克將軍那包裹得嚴嚴實實、懸吊在支架中的左臂；老醫官沉重而惋惜的話語；還有…卡納克眼中那深沉的、如同尼羅河底最沉重淤泥般的苦澀與疏離。
“他…他說他配不上…”萊拉的聲音細若遊絲，帶著濃重的鼻音，如同夢囈般從乾裂的唇間溢出，破碎得不成句子，“他說…他已是折翼的鷹隼…再不能…再不能守護任何人…”淚水再次不受控製地湧出，順著她尖俏的下頜滑落，砸在冰冷的欄杆上，留下深色的印記。
阿米娜心疼地將羊奶放在矮幾上，輕輕握住萊拉冰涼的手，試圖傳遞一絲暖意：“殿下…卡納克將軍他…他隻是一時難以接受。他是那麼驕傲的戰士…”
“可那又怎麼樣呢？”萊拉猛地轉過頭，碧綠色的眼眸中爆發出痛苦的光芒，聲音陡然拔高，帶著絕望的質問，“難道他的手廢了，他的心也跟著死了嗎？難道他就不再是那個在哈圖沙城下，為了守護王兄和蘇霓姐姐，浴血奮戰、無畏生死的卡納克將軍了嗎？難道…難道我對他的…”後麵的話，她終究沒有說出口，如同被魚刺哽住了喉嚨，隻剩下劇烈的喘息和無聲的淚流。
阿米娜看著公主痛苦的模樣，也忍不住紅了眼眶，隻能緊緊握著她的手，無聲地陪伴。庭院裡，清晨的鳥鳴和遠處宮人灑掃的細微聲響，都成了這巨大悲傷的蒼白背景。
醫官院側殿。
空氣裡彌漫著草藥（Herbs）的清苦、蜂蜜的甜膩、以及一種揮之不去的、屬於傷患的淡淡頹敗氣息。卡納克依舊靠坐在那張鋪著厚實亞麻布墊的矮榻上。老醫官剛為他換過藥，重新包紮了傷口。層層疊疊的白色亞麻繃帶（LinenBandage）下，左臂的輪廓顯得異常僵硬。懸吊支架（Sling）如同一個冰冷的枷鎖，將他與曾經叱吒風雲的過去徹底割裂。
他的臉色比昨日更加灰敗，嘴唇緊抿成一條沒有弧度的直線。那雙深棕色的眼眸，曾經如同尼羅河底最堅硬的玄武岩，此刻卻像蒙上了厚厚塵埃的古鏡，空洞地凝視著對麵牆壁上描繪著醫神伊姆霍特普（Imhotep）賜福的壁畫。
壁畫上，神祇手持生命之符安卡（Ankh），將健康賜予虔誠的信徒。然而卡納克的目光，卻仿佛穿透了那神聖的畫麵，落在虛無的深淵。
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