霍斯臣開車經過滿是燈火的濱江路，兩岸的夜燈照耀著他的靈魂，讓一切顯得就像個漫長的夢。
他在江灣公園外停下，不想回到那個冷冷清清的家，他走向沿江的廣場，在長椅上疲憊地坐下，手指揉了揉眉心，環顧身旁，今夜都是出來過節賞燈的情侶。他們成雙成對，在元宵夜的燈火下徜徉，抬頭看著縱橫交錯的花燈，眼裡滿是憧憬，仿佛花燈上描述了美夢般的未來。
一輪滿月高掛夜空，將銀色的光輝灑向大地。
他在無數個地方都看到過一樣的月亮，但今夜的它尤其不真實，而發生在他身上的一切也顯得如此的不真實。
我是什麼時候開始，一步一步變成這樣的？霍斯臣注視流金江的江水，他一直在後悔，後悔自己做出的諸多決定，從回國開始，每一個決定也許就注定了是錯的。從還在念研究所時的某個夜晚，接到吳佩峰的那個電話開始，一切就在無可挽回的道路上越走越遠。
他還記得那段時間裡，幾名在江東打拚的小學同學聚會，發現他也在江東，於是便叫上了他。霍斯臣連他們的名字都記不得了，甚至在參加聚會時還有個荒誕的想法——他們是不是我的小學同班同學？
萬一不是呢？也隻好當成是了。總之，那一夜他們相談甚歡，也正因為聚會，霍斯臣發現自己也是個寂寞的人，他排斥國外的社交與聚會，認為那實屬無聊地浪費時間；但歸國之後，他又覺得這種聚會可以接受，顯得有趣多了。
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接著，他與吳佩峰開始有更多接觸，吳佩峰正開設外貿公司，需要他的一些專業意見，他們走得很近，重新撿起了被徹底遺忘的近二十年前的友誼。畢業之後，霍斯臣在導師的推薦下找了一份工作，這份工作薪水豐厚且輕鬆愜意，為他攢出了第一套房的頭期款以及一輛車。但人的日子過得順遂，大抵都要犯賤，霍斯臣開始覺得生活需要更多的挑戰與可能，於是在吳佩峰再三誠懇邀請他前來公司任職時，霍斯臣終於接受了。
那時候的他們是耀眼的青年才俊，未來充滿了無限可能，容他大展身手的舞台早已貼身打造好，哪怕他們在相處中各種矛盾的細小種子早已埋下，霍斯臣也對其選擇視而不見。他的父母都是知識分子而並非生意人，也從未朝他灌輸如果有選擇，儘量不要與朋友合夥做生意的真理。這家公司就像吳佩峰種下而霍斯臣在旁親手澆水而長成的樹，他們對它滿懷希望，認為隻要足夠努力，總有一天它能上市，賦予他們在二級市場敲鐘的榮耀。
接著，事態朝向霍斯臣無法控製的方向一路狂奔，諸多瑣事讓他焦頭爛額，每天疲於奔命地收拾各種爛攤子，而他的合夥人吳佩峰則表現得像個躁鬱症患者，時而當甩手掌櫃不管不問，焦慮起來又恨不得把全公司的員工打包一起絞死。
幸而霍斯臣的品行非常堅韌，他吃過讀書的苦，理論上世間沒有什麼能嚇退他，他吃力地一手帶起了整個公司，培養業務骨乾，規劃發展方向，既主外又管內，忙得不可開交。吳佩峰也逐漸意識到霍斯臣簡直物超所值，而光是用股份與上市與畫大餅已不再足夠覆蓋他為他們的付出，雖然霍斯臣任勞任怨也總有幡然醒悟的一天。
吳佩峰給霍斯臣介紹了賈時雨，本意隻是想讓他逢場作戲地談個戀愛，相當於提供一項福利；結果沒想到這家夥雖然受過多年國外文化熏陶，骨子裡卻比大多數人還要保守得多，談了一段時間後，衝著成家去了。
霍斯臣從小到大，對戀愛的經驗趨近於零，他對婚姻的理解無非從原生家庭裡看到的——父母都是知識分子，在家中安分守己，沒有熱烈的感情表達，注重克己守禮，這就是大部分華裔的人生模式。他的兄長娶了一名亞裔女同學為妻，而他自己在學校裡則被當做書呆子對待，同學們視他為沒有情調的書呆子，他既不吸大麻也不參與瘋狂的派對，甚至沒有徹底的喝醉過。如果說他有喜好，也是書呆子般的喜好，他喜歡《瓦爾登湖》裡所描述的世界，隻想在那個世界裡安靜地釣魚。
他對女性的性感有遐想，但也僅僅止於遐想而已，他的身高、身體水平與容貌都很達標，雖是亞裔，卻可以勉強交一下白人女朋友，如果願意好好整理下自己，有不少人想必願意與他談戀愛，但僅僅是戀愛，就像收集卡片一般談個亞裔男，結婚則需要從長計議。
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