這段往事, 許伯言是第一次聽父親提起，從前父親總是對護送大帥靈柩歸京後那一段時間發生的事諱莫如深，偶爾漏出來的隻言片語, 也都是深深的自責。
被還是個小孩子的元娘護在身後, 還險些帶累了西南十萬將士，這滋味肯定不會好受。父親和叔伯們，在戰場上失去了大帥, 還要大帥身後唯一的女兒站在他們身前做遮風避雨的傘。
怪不得西南改製時, 他的這群叔伯們一個反抗的都沒有, 哪裡是沒有異議，隻怕是被元娘勸住了。
年僅十歲便有這般遠見卓識, 薑青源暗暗稱奇，這樣深謀遠慮的長淮郡主，能瞧得上他家那在家中和侄子搶玩具搶吃食的二郎嗎？
前塵能聽得這一兩句已經算是許將軍襟懷坦蕩，再聽下去他可就有探聽西南軍務之嫌了。
薑青源起身告辭，“多謝許將軍的好酒款待，下回由我做東, 請許將軍嘗嘗我北境的羅浮春。”
許將軍父子兩個拱手的功夫，薑少將軍已經不見了，仿佛不曾來過一般。
許將軍借著月色看兒子的神色好些了，才將自己的想法緩緩道來：“這五年, 為父與郡主的書信往來不曾斷過，一封封家書看下來，渝州帥府的小元娘長成了垂花殿的長淮郡主, 若郡主為男兒，作為隻怕不會遜於大帥。”
許將軍拍拍兒子的肩，“她有鴻鵠之誌, 而我兒卻隻想作中庸之將，自然難成良配。”
許伯言愣了一瞬，欲蓋彌彰地反駁許將軍，“爹在說什麼，說句僭越的話，元娘如我家中姊妹一般，什麼良配。爹不要胡言。”
不過他爹有句話說對了，他的確是長淮郡主手底下一個聽命行事的中庸之材。
那日他白巾覆眼，耳畔隻聽得她一句，“元娘有事，與伯言阿兄相商。”
溫聲細語，禮敬有加。
真想看看蕭元娘那時的表情，畢竟，這小娘子仿佛從出生便不會害羞。
太醫叮囑不讓睜眼睛，他隻能感知那時尚是白日，日光滲過紗布和眼皮隻剩一片溫柔的橙黃覆在眼上。
耳邊是元娘衣料腰佩摩擦之聲，哪怕他看不見，元娘也向他行了個求人的禮，一瞬間叫他夢回幼時，大帥不上戰場的日子總是把元娘扛在肩上四處轉悠，明明其餘副將的孩子都是男孩兒，卻隻有元娘一個膽大包天。
渝州的地勢特殊，總是聚著雲氣悶著雨的樣子，難得有幾日晴天，孫夫子便不顧那仿佛帶著毒的日頭領著他們這幾個孩子在校場老榕樹的樹蔭底下背書，那老榕樹葉子被太陽照得發亮。連著他們所有小孩子的臉都被曬得紅撲撲的。
主講的孫夫子是位致仕後被大帥聘來的當世大儒，孫夫子節儉，總愛攏著半舊的灰布直裰，唯一昂貴的飾物便是他拿來看書的水晶鏡片。
每當他拿起水晶片子充作的眼睛掃過學子們時，總在女孩兒們身上多停留片刻，那目光裡的審視連他都覺得不大舒服。
許伯言記得，那天孫夫子心血來潮講《女則》，枯瘦的手指點著書頁，聲音又乾又硬：“女子者，無才便是德。針線女紅、孝親持家方是本分，舞文弄墨、高談闊論，那是忘了規矩，風風火火舞刀弄槍，那更是失了體統……”
坐在後排的幾個女孩都低著頭，手指絞著衣角，敢怒不敢言。唯有坐在最左首的元娘，一雙眼睛好像在噴火，眼睛比雙環髻上綴著的珍珠瞪得圓，直勾勾盯著孫夫子。
“夫子，”她忽然開口，聲音脆生生的，像山澗的泉水撞在石頭上，“前幾日我隨父親去巡營，見軍械營的守官白叔叔的夫人瀅珠嬸嬸能算清上千兵士的甲胄尺寸，賬目一筆不錯；夥房的張嬸認得幾十種野菜，哪種有毒哪種能救命，比醫官還清楚。她們算不算有才？算不算有用？”
夫子愣了愣，顯然沒料到這女娃敢接話，臉色沉下來：“那是末技！婦人當以柔順為要，逞口舌之快、辯是非曲直，豈是大家閨秀所為？”
“男子擅算能斷便是本事，怎的女子超出常人便是末技？學生不服。”元娘騰一下站起來，腰間環佩叮當，“我隻知道，不論男女，胸懷大義，有本事傍身，那便是有才有用。隻知道說‘女子該如何’，那不是夫子常說的厚此薄彼嗎？再者，我娘常說，守得住規矩是本分，辨得清對錯才是本事。夫子覺得呢？”
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