英國公的壽辰在二月初十。
顧氏已經早早預備下了壽禮，這一日早早起來了，隻是不巧淩頌前兩天因路滑摔了腿，不能一同過去。顧氏如今也不把他放在心上，隻帶了一雙兒女回了英國公府。
英國公府祖上也是武將出身，府門前兩座極為威武的石頭獅子虎虎生威，叫人望而生畏。
顧氏等人到的很早，世子夫人柳氏已經帶著一乾女眷站在儀門處等候。柳氏出身江南大族，是英國公夫人親自替兒子千挑萬選的正室。性情不用說了是極好的，溫柔敦厚卻並不軟弱，行動處事綿裡藏針，隻穿了一襲絳紅色灑金如意裙，發髻高高挽起，雖插金戴銀卻不見絲毫俗氣，隻靜靜站在儀門前，便是十足的大家風範。
柳氏見顧氏攜著淩妙的手下了車，便上前笑道：“早就在等候妹妹到來了。”
顧氏脾氣雖然耿直，但卻不是會刁難人的，因此未出閣時候與柳氏關係極好。許久不見柳氏，也覺得親密，便鬆開了淩妙，拉住了柳氏：“嫂子辛苦了。”
淩妙也上前見過了柳氏。
對於這個外甥女，柳氏其實一直不是很喜歡。不同於淩肅的溫潤柔和，淩妙便顯得孤僻且橫衝直撞，偏生哪怕有了錯處，也不許人說一句。柳氏娘家書香門第，對子女教導自然要嚴格一些，見不得淩妙的行事做派。
顧氏心下明白，從前大嫂對淩妙有著很深的成見。隻這印象一事，也不是一時半會兒就能改變的。她隻希望今日柳氏能將目光多放在淩妙身上一些，那樣定能發現女兒已經和以前有了很大的不同。
“阿妙倒像是長大了不少，瞧瞧這個模樣，真真是天仙一般呀。”
柳氏身後一個身著大紅色衣裳，梳著飛仙髻的美婦人便笑著上前，隻拉著淩妙上上下下打量了一會兒，才對顧氏說道：“有這麼個玉女似的女兒，妹妹真是好福氣。唉，這麼一比較起來，我那兩個丫頭都成了擺設了。”
說話這人是英國公次子顧如柏的妻子姚氏。
顧如柏是庶出，年紀隻比英國公世子小了不到一歲。因生母周氏是英國公的青梅竹馬，因此顧如柏這一房在國公府內頗為受寵愛，甚至隱隱有些要壓倒嫡出的架勢。
姚氏乃是英國公為顧如柏選定的妻子，不同於柳氏出身望族清流，姚氏是實打實的伯府貴女，如今的南陽伯正是姚氏的親哥哥。
作為嫡出一脈的顧氏，對姚氏自然沒什麼好臉色，隻淡淡道：“明秋明妍也都是好孩子。”
姚氏也不在意她的冷淡，依舊拉著淩妙一疊聲的問寒問暖。
“好了，別都站在門口，母親已經等了很久了，先進去見過母親吧。”
顧氏頷首，挽起了淩妙的手便往裡邊走去。姚氏自覺被忽視了，明麗的臉上閃過一絲不悅，隨即又換上了笑臉，跟了過去。
英國公府的規製自然比武定侯府大了許多，各處亭台軒榭假山清流更見匠心。雖還是冬日，天氣大冷，但府內的花木都用各色的彩綢剪成了葉子花朵兒的形狀黏在枝乾上，一眼瞧去竟也有些花團錦簇的意思。
“這也太過奢華了。”顧氏低聲道。
英國公府也早已不是當年的英國公府了，仗著祖上的微末功績肆意行事，隻怕會引來禍事。
顧氏心中這樣想，卻不能這樣說。
“唉，妹妹說的何嘗不是？”柳氏走在顧氏身邊，歎了口氣，低聲道，“隻平南侯府那一位來了信，隻說是父親五十大壽，半百之數，竟是不能草草行事。這不是出了這個主意麼，叫府裡的人生生忙亂了兩三個月，連年都沒有過好。”
顧氏聞言，麵色就是一變，漂亮的鳳眼中布滿了冰霜，冷笑道：“普天之下隻她一個好女兒，我們都是草芥。”
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柳氏口中平南侯府的那一位，正是英國公的庶女顧臻臻。顧臻臻與顧如柏一母同胞，自小生得國色天香，且一歲能言，三歲能詩，長大些更是琴棋書畫樣樣精通。文思敏捷，不讓男子，曾在京中有著第一才女的美稱。
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