約定
宋郎君，你該拿出求人的態度。
宋湜和施言麵麵相覷, 一時語塞。
場麵頓顯尷尬。
還是施言反應迅速，展顏一笑：“原來是林娘子。娘子怎會在這裡？”
林菀笑道：“今日我原跟阿妙他們一起來送寒衣，不料沒趕上渡船，幸有一位不願露麵的貴人施以援手, 讓我們搭船……”
她望著施言說話, 沒注意樹叢下的兩名小廝麵色格外警惕。他們盯著她, 緩緩抬手, 欲抽出藏在袖中的短刃，卻被宋湜暗中用眼神阻止。兩人若無其事地放下手, 蹲下開始整理布袋裡的祭品。
林菀繼續道：“這會兒剛到青津渡呢, 我猜, 那位貴人……”
她瞥了眼宋湜，又對施言笑著說道：“八成是靖襄侯吧。回頭我該好好感謝小君侯才是。”
宋湜蹙起眉，眸中浮現慍惱, 卻隻能憋在心頭。他煩悶地轉過身，把手中祭品丟進銅盆。
施言瞥見他的反應, 不禁朗然一笑，上前半步說道：“娘子誤會了。其實，船上之人……正是在下。”
“哦？”林菀故意露出訝然之色, 上下打量起施言。
之前聽阿妙說起心上人是他, 她回苑就去找了常與砇山坊打交道的屬下，打聽這位施先生, 到底品性如何。以前她沒關注過，結果一聽, 讓她大吃一驚。
屬下說：施先生書畫雙絕, 儀態風流, 當真是位郎絕獨豔的人物。梁城不少世家女郎, 都想成為施郎筆下所畫的仕女呢。
屬下又低聲補充：聽說，施郎君還有好些個紅顏知己呢。
林菀那時聽得冷笑。
在砇山坊的判斷果然沒錯！
這人就是個不負責任的浪蕩子！
此刻，施言赧然輕笑，又作揖道：“今日見鄒家姊弟與娘子滯留碼頭，餘心不忍，遂遣仆相邀。但餘先前辭退鄒娘子，惹她傷心。隻怕今日貿然相見，平添尷尬，便一直躲在樓上。失禮之處，妄請海涵。”
他一身月白寬衣，河上清風拂過，頭頂綸巾飄揚。他一笑，容色更是昳麗俊美，當真是位玉樹臨風的君子。話也說得這般好聽。怪不得，像阿妙那樣單純的小娘子，一見之下，容易喜歡上這種郎君。
林菀彎眼笑道：“施先生有心了。”
見她目光久久停留在施言的臉上，宋湜的麵色愈發不好看了。
先前她就曾直白說過，被他美色所誘……眼下這會兒，她看施言，竟又看得挪不開眼。
宋湜用一記冰涼眼刀睨向施言。
對方正待歡顏再笑，察覺到他這記眼刀，頓時臉色一僵，將笑容收斂了不少，隻是微微勾唇，頷首回應。
林菀抱起雙臂，話鋒一轉：“但我方才路過此地，卻無意間聽見，施先生很關心我對嶽侯的態度。”
她警惕地盯著他，踱步上前，開門見山問道：“施先生一介布衣，為何如此急切想扳倒嶽侯？既然閣下提及請我幫忙，總要解釋清楚，打消彼此疑慮吧。”
“這個……”施言握拳掩口，麵露難色，似是一時不知該如何解釋。
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宋湜瞥了眼他，說道：“他就是我所說的，那個倒黴的朋友。”
林菀一愣。
那日在蘭台上，他們聊起十年前的舊案。宋湜說過，他有個朋友，沒上過太學，卻滿腹才學，與他同年參加策試，考取了經科第十一名。
而前十名才能留京任職。
於是，他被派往一個偏僻縣城，不料遇上匪亂。賊子殺入縣衙，同僚全部被害。他冒死突圍，僥幸存活。然而朝廷平亂後，仍將他革職，貶為庶民。
第二天，在回永年巷的馬車上，宋湜又告訴她，當年的作弊考生就是嶽懷之。
此刻，林菀震驚地看向施言：“那個被嶽懷之擠占名次的倒黴考生，竟然就是你？”
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