薑雲昭心中又是溫暖又是歉疚：“外祖母，您別生氣，我是真的想念您和外祖父，隻是近來宮中事多，一時抽不開身。”
“您瞧。”她起身，在範老夫人麵前轉了一圈，“雙雙活蹦亂跳的，哪裡都好。”
“哪裡都好？”範老夫人歎了口氣，將薑雲昭攬入懷中，滿是疼惜，“你打著來國公府的幌子，卻去了別處。能讓我的雙雙這般費心遮掩，連最疼她的外祖父母都能暫時擱在一邊，那事必定不小。”
薑雲昭愣了愣，靠在外祖母溫暖的懷抱裡，鼻尖是熟悉的檀香混合藥香的氣味，連日來緊繃的心神不由地一鬆。沒有說話，隻是將臉埋得更深了一些。
範老夫人也不催促，隻是有一下沒一下地輕拍著她的背，如同小時候燕國公夫婦還長居皇城時那樣。
過了很久，才聽她緩緩道：“你不願意說，外祖母便不問。這深宮中長大的孩子，是該比旁人多些心眼。隻是雙雙，你記著，燕國公府的門楣、陛下的寵愛，乃至你太子哥哥的儲君之位……該用的時候便要用。這才是聰明人的做法，明白嗎？”
薑雲昭抬起頭，眨了眨眼睛：“您這般縱容我，雙雙的尾巴要翹上天了。”
“翹上天又如何？你是這天下最尊貴的女孩兒，生來就該被人捧著、慣著。”範老夫人佯裝板起臉，“誰敢有意見，讓他來燕國公府問個明白！”
薑雲昭笑了出來，臉頰貼著外祖母的裙裾：“外祖母，我……其實在查馬元那樁案子。”
範老夫人拍著她後背的手微微一頓，隨即又恢複如常：“那案子刑部不是已經了結了嗎？一個潑皮為財害命。”
“外祖母信嗎？”薑雲昭坐直身體，眼中閃爍著困惑與執著，“我查到那女子死前曾到過西市，可能是要與某人見麵，和一個北漠商人有過接觸。據那商販回憶，她聽到北漠話時嚇得魂不附體。”
“北漠人？”
不知是不是薑雲昭的錯覺，範老夫人聽起來隻是重複了一遍這個關鍵詞，眼底深處卻極怪地掠過一絲難以捕捉的凝重。
薑雲昭點頭：“嗯。我實在想不通，她一個久居京城不懂北漠語的青樓女子，為何會對那幾句異鄉話怕成那樣。除非此前她就因北漠話遭遇過極可怕的事情……我懷疑，她的死或許也與北漠人有關。”
範老夫人靜靜聽著，神情看不出什麼，她甚至沒有驚訝，隻是沉默了片刻後緩緩握住她的手：“雙雙，這件事……你不要再查下去了。”
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“為什麼？”
“因為這件事牽連太深，你再查下去……牽一發動全身，到那時便不是你能應付的了的局麵了。”範老夫人麵露疲憊，“聽外祖母一句勸，將此事放下……很快便會有結果了，”
薑雲昭心頭一震。
很快會有結果……這話幾乎是在明示，馬元案背後的確有隱情，而且很快就會有“該為之負責”的人被推出來了結此案。
她還想問什麼，範老夫人卻止住了她的話頭：“今夜就宿在漱玉宮如何？你小時候夜裡睡不安穩，偏要外祖母哄著才肯入眠，可還記得？”
薑雲昭有太多困惑太多疑問，可外祖母顯然不打算說下去了。她隻好歎了口氣，依偎在老夫人懷中，悶悶地“嗯”了一聲。
……
燕國公夫人進宮後的第三日，刑部的奏報便呈到了禦前。
案情有了突破性的進展，真凶並非當初抓到的潑皮無賴，而是西市一處賭坊的東家，名叫劉祿。
“這劉祿與鎮北將軍祖上還有些淵源，算是出了五服的遠親。這些年來，他替將軍府打理著京郊幾處田莊，手頭攢了些銀錢，便私下開了間賭坊。”
六福將打探來的消息講與薑雲昭聽，
“據供述，他因與馬元在賭債上素有積怨，又覬覦那青樓女子的美色，求而不得後心生歹念，給了些銀錢雇傭無賴殺了人，意圖嫁禍馬元。”
薑雲昭正在練字，聞言愕然抬首：“怎麼又牽扯到了劉家？”
“不止如此，陛下先前已命刑部與禦史台暗中查訪劉家在邊境欺壓良民、強占田產之事，此番劉祿案發，更是火上澆油。陛下震怒，已下旨將劉祿一乾人等儘數收監，並嚴令徹查鎮北將軍府上下。”
“六福……”她放下筆，聲音有些發乾，“劉祿的供詞可還說了別的？比如，與北漠有何乾係？”
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