薑雲昭和三哥同時轉頭，隻見太子薑雲曜臉色凝重地疾步而來。
他走到薑雲昶麵前站定，目光沉肅地掃過跪在地上的弟弟。
“老三。”他聲音不高，卻透著股不容置疑的威儀，“禦前喧嘩已是失儀，如今更是妄自揣測君父，你是嫌肩膀上的東西太安穩了，非要試一試國法嗎？”
薑雲昶對上太子的視線，心中堵著的氣便已泄了三分。可一想到外祖父，他的脊背又硬挺起來，抿緊唇，梗著脖子道：“外祖父一生忠君勤懇，如今蒙冤，難道、難道我連替他陳情的資格都沒有嗎？”
“陳情自然可以。”薑雲曜語氣略微放緩，“但功是功，過是過。如今禦史台彈劾的是劉老將軍治下不嚴，縱容親眷侵占軍田、欺壓百姓，這些罪名俱有實證。父皇命有司會審，便是要給天下人，也是給劉老將軍一個交代。”
薑雲昶渾身一顫。
“你若真信劉老將軍清白，此刻便該回去冷靜，等待有司查明真相，而不是跪在這裡逼迫父皇。”
薑雲昶朝太子深深一拜，聲音艱澀：“臣弟知道太子句句在理……可臣弟實在無法眼睜睜看著外祖父蒙冤。若連我此時都如外人般避之唯恐不及，恐怕更會讓父皇覺得，劉家當真無人再顧念半分忠義了。”
“太子與雙雙請回吧。不必再管我。”
一聲“太子”，一句“臣弟”，便是將兄弟情分置於君臣之別之下。薑雲曜望著三皇子倔強的脊背，一時間竟也說不出更多斥責之話。
他沉默片刻，最終隻是長長歎了口氣，伸手拍了拍薑雲昶的肩膀，力道不輕不重：“既如此，你自己保重。”
“雙雙，我們走。”
薑雲昭於心不忍，但她也知道此刻再勸無用。
兄妹二人轉身，沿著宮道默默離開。走出不遠，薑雲昭忍不住回頭望去——暮色漸沉，華燈初上，薑雲昶孤零零跪在宣室殿前，在巍峨宮殿的襯托下，顯得格外渺小。
“二哥，”她輕聲問，“劉家真的要倒了嗎？”
薑雲曜腳步未停，目光直視前方，聲音低沉：“我素來敬重劉老將軍為人。但劉家擁兵日久，勢力盤根錯節，或許他自己都不甚清楚這些汙糟事。況且馬元一案牽連多方，此回怕是艱難。”
“我隻是覺得蹊蹺。”薑雲昭眉心微蹙，“去歲父皇南伐，清流一脈幾乎俱折，鄢陵衛氏更是闔府流放。這才過去多久？後族馬家牽進命案，連鎮北將軍府也……”
她頓了頓，沒有再說下去。
就好像背後有一雙手，正有意識地推動著朝局向更混亂的方向發展，每個環節都卡得剛剛好。可這麼做，對那人來說又有何好處呢？他真的能在渾水中摸到魚嗎？
……
薑雲昶在宣室殿外跪了很久。
夜色漸濃，時至亥末，忽然淅淅瀝瀝下起了小雨。起初細雨綿綿，悄無聲息地潤濕了漢白玉地磚，潤濕了三皇子的發髻。很快，雨勢變大，竟有了初夏驚雷之跡。
宣室殿前空蕩無人，隻有薑雲昶依舊跪在那裡，而且跪得很直。
雨水浸透了外袍，在膝下積起一灘水跡，不斷有寒意順著漢白玉磚泛上來，他卻恍若未覺。
子時的打更剛過，四皇子薑雲暄執一把素傘，佇立在宣室殿旁的角落中，身旁站著薑雲曦。
“傻子。”薑雲曦罵得毫不留情，“他這樣做除了折磨自己觸怒父皇還有什麼用？沒見劉德妃都沒來嗎？”
薑雲暄眸色微深：“大姐姐議親時，宋娘娘不也如此嗎，三哥……亦有不得已的苦衷。”
薑雲曦啞然：“話雖如此……”
“薛晚，給三殿下送個手爐過去。”薑雲暄淡淡吩咐。
“是。”
此時，宣室殿內燈火長明。
皇帝並未安寢，他坐在禦案後，麵前攤開的奏疏許久也未翻一頁。窗外的雨聲清晰地傳進來，每一聲都敲在寂靜的空氣中。
馮德勝垂手站在角落，連呼吸都放得極輕。他伺候陛下多年，深知此刻帝王情緒不佳，沉默遠比雷霆之怒更可怖。
不知過了多久，皇帝忽然開口：“什麼時辰了？”
“回陛下，子時三刻了。”馮德勝開口，聲音因為長久的沉默而變得沙啞。
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“雨下得很大？”皇帝的目光好似投向窗外，馮德勝凝神去看，卻又發現陛下隻是在看奏折。
“是，陛下，雨勢不小。”
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