太子不再多言，抬步向外走去。經過莊孟衍身側時，腳步幾不可查地頓了一瞬，目光在他低垂的側臉上掠過，眼底深邃難辨。隨即步履如常，徑直出了絳雪軒。
直到太子的身影消失在宮門外，薑雲昭才長長舒了口氣，拍著胸口轉向莊孟衍，眼神有些複雜：“我二哥……沒為難你吧？”
聽見她按捺著關心的話，莊孟衍很輕地笑了笑，眼眸映著一簇光：“太子殿下並未為難我，倒是殿下……已經不因清晨的事生我的氣了嗎？”
“本來也不是真的生氣。”薑雲昭泄了氣，在圈椅上坐下，拿起茶杯便灌了一盞涼茶下肚，“隻是早上驟聞外祖家的事，一時亂了分寸，聽不進去勸罷了。”
她心裡還想著早上在宣室殿聽來的消息。
父皇與她皆認為燕國公並無通敵叛國的動機，可府中養著北漠門客卻是事實。況且那日外祖母剛提醒她勿要深查，不久馬元安便攀扯上了鎮北將軍府。
若暫且擱下她對外祖父為人的信任，單看擺在明麵上的線索與證據，燕國公的嫌疑著實不小。像是他有意打壓鎮北將軍府，為北漠製造可乘之機似的。
她本想去國公府親眼瞧瞧情況，可眼下父皇盛怒，這般形勢怕是出不了大興宮。
而鎮北將軍府那頭亦未必能安然度過難關。父皇雖免了鎮北將軍舟車勞頓，要遣黜陟使赴北境查案，卻未指明人選。黜陟使是誰至關重要，甚至在一定程度上可左右此案走向。也不知父皇最終屬意何人。
接下來兩日，薑雲昭格外“安分”，每日按時至文華殿進學。
如今莊孟衍成了她的伴讀，筆墨紙硯皆備得周全，白蘇隻需一日兩回為她送些糕點與牛乳茶。她功課做得異常認真，連一向嚴苛的閻夫子都頷首稱奇。
隻是人雖坐在文華殿，心卻早已飛去了燕國公府與北境。
終於，黜陟使人選落定的那日清晨，薑雲昭一早便候在宣室殿外。紫宸殿朝會剛散，她便如鳥兒般輕快地飛了進去。
“父皇！”薑雲昭在距離皇帝幾步之外緊急刹住，規規矩矩行了一個不太規矩的禮，眼眸亮晶晶的，“聽說您要派黜陟使去北境查案？”
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皇帝剛坐下喝了口茶，就聽說小女兒求見，看她那副藏著小心思卻偏偏裝作不在意，仿佛隻是隨口一問的模樣，心下好笑，麵上卻仍端著：“嗯，怎麼了？”
“那黜陟使可定了是誰嗎？”薑雲昭湊近了些，滿臉帶著好奇的無辜神色。
“你希望是誰？”皇帝不答反問。
薑雲昭眨了眨眼：“當然是希望父皇派一個最厲害、最公正、最能查清鎮北將軍府真相的人去了。”
她清了清嗓子，圖窮匕見，“比如……二哥那樣的。”
“太子？”皇帝哼笑一聲，“你倒是會舉薦。”
“二哥和三哥的外祖父都牽扯進了案子，須得一位身份夠重，人品可靠，能力過關的人去調查。皇子們就很合適。橫豎為了避嫌，二哥和三哥又不能去查自家外祖的案子，倒不如交換一下。”薑雲昭趁熱打鐵，說得條條是道。
皇帝豈能不知道她的小九九，故意晾著她，慢條斯理地喝了口茶，才道：“太子自請為黜陟使，朕已準了。”
“果真？”
“朕還能騙你不成？至於燕國公，老三那性子朕不放心，已經命刑部徹查。如今那些門客俱已下獄，正審著呢，”皇帝看著女兒麵露擔憂之色，添上一句，“朕瞧著那些不過是年輕學子，模樣老實，不似細作。”
薑雲昭鬆了口氣：“如此兒臣終於能睡個安穩覺了。”
“你個小丫頭片子，朕還能吃了你外祖不成？”
“那父皇不如再應兒臣一件事，”薑雲昭得寸進尺，“我也想跟二哥一起去北境！”
皇帝眉頭一皺：“胡鬨！”
他倒不是覺得小女兒順著杆子往上爬的舉動有什麼不妥，隻是擔憂她的安危，“北境路遠，豈是是你能去的？”
“我為何去不得？”薑雲昭湊到父皇跟前，認真地說，“二哥是去查案的，我也是查過案的人呀！馬元案和大姐姐那枚火魄石的線索都指向北邊，我去了還能幫二哥參謀參謀呢。”
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