離開皇城的第一日，行程頗為順暢。
皇城附近的官道寬闊平整，沿途早有地方官吏灑掃淨道，太子儀仗所過之處，百姓回避，唯有遠處的田壟間隱約能看到有農人躬身勞作。
薑雲昭起初還新奇地透過車窗向外張望，看得久了，便覺得景色單調，加之舟車勞頓，興奮勁兒過去了，困意漸漸上湧，便靠在白蘇的懷裡小憩。
白蘇拿著一柄素錦團扇，不緊不慢地輕搖著。
天邊漸漸泛起橙紅的暮色，前方太子車駕緩緩停住。莊孟衍輕夾馬腹上前幾步，隔著半卷的車簾向裡道：“殿下，驛站到了。”
車簾被他輕輕掀開，驛站特有的混合著草料、馬糞和塵土的氣味撲麵而來，驅散了車廂內的熏香。薑雲昭眨了眨眼睛，目光落在莊孟衍依舊清朗的臉上，不由莞爾：“你倒像是不會疲倦似的。”
“騎馬雖累，卻可欣賞沿途風景，倒是比乘車自在些。”莊孟衍笑著說，“此行路遠，殿下若想散散心，我可以教您騎馬。”
薑雲昭眼眸一亮：“好，我要學。”
白蘇忙從後麵跟上：“殿下慢些，今日舟車勞頓，就算要學也得等明日再說。”
“我是會騎馬的，可往日隻有春狩秋獵時才許騎矮腳馬在場中繞上兩圈。再烈些的馬，父皇便不許我碰了。”提起此事，薑雲昭仍有些不平，“為何哥哥們便能騎高頭大馬狩獵，我與大姐姐卻隻能如此？未免不公。”
眼前的驛站比她想象中要規整許多，青磚灰瓦，門口懸掛著的風燈已然點亮，在漸濃的暮色中暈開一團暖黃的光。驛丞帶著幾個仆役恭候在側，跪伏在地，頭都不敢抬。
東宮親衛迅速接管了驛站的防衛，宮婢魚貫而入，按照宮中禮儀隨侍在旁。
“殿下，請隨奴婢來。”
薑雲昭踏入驛站內院一處較為清淨的上房，驛站的條件自然不能與宮中相比，但床鋪潔淨已是難得。晚膳是驛站準備的，清粥小菜，尚能入口。
白蘇鋪好床褥，輕聲道：“殿下早些歇息吧，明日還要趕路呢。”
薑雲昭在路上睡過一程，此時並無睡意。她推開窗，望向院中——夜色沉靜，唯聞巡夜侍衛規律的腳步聲。隔壁莊孟衍所居的側房燈已熄了，幾乎融進遠處的昏暗中。
“白蘇。”她忽然低聲問，“你說……北境是什麼樣子的？”
白蘇愣了一下，搖頭：“奴婢也沒去過，隻聽宮裡北邊來的老人說，那裡風沙大，天冷得早，比不上皇城繁華。”
薑雲昭望著沉沉的夜色：“是嗎？可詩中卻寫……大漠孤煙直，長河落日圓，寫那裡有風吹草低見牛羊的廣闊天地。跟大興宮，還有我們這一路行來所看到的都不一樣。”
“許是如此，詩人所寫皆為所見，應當不會騙人。”白蘇笑道，“殿下忽然有感而發，可是想家了？”
薑雲昭搖搖頭，並不解釋。
她合上窗，躺到床上。驛站的床板有些硬，被褥卻帶著陽光曬過的暖香。白蘇吹熄燭火，隻留牆角一盞小油燈，以免公主初離宮闈，不習慣驛館陌生的長夜。
寂靜中仿佛仍能聽見白日裡車輪滾動的聲響，薑雲昭閉著眼，卻覺得越發清醒。
隱約中，似有另一道綿長平穩的呼吸聲，極輕極緩，幾不可聞。
是白蘇，還是莊孟衍……
困意終於一點點湧上，她漸漸沉入夢境。
……
第二日清晨，隊伍再次啟程。出了京畿範圍，官道雖然平整，卻明顯窄了許多，沿途的村莊也變得稀疏。
薑雲昭在車廂裡悶了一上午，午休過後，終於忍不住叫來莊孟衍：“你說要教我騎馬，馬呢？”
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卻見莊孟衍已經牽著一匹棗紅色的小馬走了過來：“雖已入夏，郊外風大，此時午後回暖，正宜騎馬。”
這馬身形雖不高大，卻比宮中的矮腳馬神氣許多。薑雲昭見了便笑：“你從哪兒尋來這樣一匹好馬？”
“東宮禁軍隨行馬匹甚多，我挑了匹體態適中的。殿下試試？”
薑雲昭翻身而上，動作乾脆利落。莊孟衍眼中掠過一絲訝色，見她輕輕一抖韁繩，棗紅馬便乖巧地小跑起來，遂策馬跟在她側後方。
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