仵作一怔，抬頭望向這位年幼的公主，旋即垂首：“是，殿下。”
“那若是被人從身後勒死，再掛上去，勒痕會是什麼走向？”
屋內陡然一靜。
“回殿下，若是他殺後偽裝自縊，勒痕通常呈環形或水平狀，且常伴有出血骨折等傷。然此屍頸部除了一道斜行勒痕外，無其他明顯損傷……”
“但若是，”薑雲昭打斷他，“凶手先將人擊暈，再以繩索勒斃，繩索在頸部交叉後提拉，也有可能形成斜行勒痕，對嗎？”
仵作沉默了一瞬，臉上逐漸浮現出不可思議之色。
他雖然沒有回答公主的問話，可這一瞬間的反應足以證明薑雲昭所猜並非全無道理。
薑雲曜的目光終於從屍身上移開，落向自家妹妹嚴肅的小臉，眼底掠過一絲意外，更多的，或許是一種更為複雜的情緒。
見仵作不語，薑雲昭抬手一指：“還有一處。”
莊孟衍會意，舉高火把，照亮了軍需官那雙懸空的套著軍靴的腳。
“我們自朔河城一路行來，地麵俱是乾燥，可見昨夜無雨。既無雨，他若是在營房內自縊，鞋底為何會有泥濘？”
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屋內靜得隻剩下火把燃燒的劈啪聲。
薑雲曜忽然意識到，這個他以為永遠需要自己護在身後的妹妹，早已在他未曾留意的地方，悄悄長出了爪牙。
“張參軍。”太子開口。
“末將在。”
“昨夜定北鎮可有雨？”
“回殿下，末將入鎮後曾調閱近三日氣象記錄。昨夜無雨，月色澄明。”
那便意味著，軍需官並非死於這間營房，而是死於別處，被人移屍至此。
太子：“魯成的親眷何在？”
“回殿下，魯成無妻無子，父母早亡，在定北鎮鰥居多年。平日沉默寡言，與同僚往來甚少。末將已問過其熟識之人，皆言此人老實本分，並無仇家。”
“老實本分？”薑雲曜咀嚼著這四個字，嘴角勾起一抹嘲諷，“老實本分為何要在黜陟使抵達前夜畏罪自儘？老實本分為何還要留下遺書，字字泣血，將貪墨罪名儘數攬於己身？孤倒是不知，區區一個軍需官竟有此等本事，能偷梁換柱、搬空整個鎮北軍的糧草！”
滿室寂靜。
沒有人能回答太子的問題，也沒有人能解釋鎮北軍中為何會滋生此等驚天巨腐。
薑雲曜並未在定北鎮過夜。他命人兵分兩路，星夜前往定西、定東二鎮，徹查軍糧實情。
待消息傳回來，他已返回朔河城。
薑雲昭歇息了一整日，天色漸沉時，她忽然起身，往莊孟衍的廂房走去。
屈指正欲叩門，門扉卻已自內拉開。莊孟衍衣著齊整，分明無意就寢。
薑雲昭怪道：“你早知我會來尋你？”
莊孟衍輕笑：“朔河城與別處不同，入夜反是開市之時。軍眷多趁此時上街叫賣，正是暗訪的好時機。”
“你似乎總能看穿我的心思，就像今晨在定北鎮，我什麼都未說，你便知我要指的是靴底的泥。”
“並非看穿。”他聲音平緩，“殿下所留意之事，恰好也是衍所留意之事。”
薑雲昭未接話。
既是暗訪，她未帶白蘇，隻與莊孟衍二人，悄然穿過回廊儘頭的角門，翻過西側矮牆。
這是昭陽公主生平第一回翻牆。落地時腳下踉蹌，幸得莊孟衍及時托住她的小臂，方未釀成“出師未捷身先摔”的慘劇。
朔河城的夜，與皇城截然不同。
沒有燈市如晝，沒有徹夜笙歌，偶有的幾盞明燈在風沙中明明滅滅，顫顫巍巍，仿佛隨時會被吹熄。
薑雲昭攏緊鬥篷，跟著莊孟衍穿行於街巷之中。他步伐從容，幾乎不需要辨別方向。哪裡是主街，哪裡是小巷，從哪裡穿過去能更快抵達集市，他熟稔得像已走過千百遍。
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