莊孟衍沉默了片刻。
算算時辰，劉錚率軍應當已至朔河城下。
他才緩緩開口：“我方才讀《四方誌》，讀到一段關於北漠草原的描寫。若再早幾年讀到，大約會覺得那是天底下最遼闊的自由。可如今當真站在北境的土地上，反而覺得自由這種東西，大約隻在得不到的時候才是最好的。”
這家夥……
莊孟衍又不是頭一回來北境，若有感慨也不是此刻才有。他這番話分明是在回應她方才那句“疑人不用，用人不疑”。
薑雲昭說不清自己此刻是什麼心情。她似乎早已將信任當作一種籠絡人心的手段，給出的每一份信任，背後都清楚地計算過錯信的代價。
非得是她承擔得起的，才會將信任交出去。
薑雲昭張了張嘴，正想隨便找個借口將這個話題帶過去，卻忽而撞上了莊孟衍的眼睛。
他正望著她，坦白直率得幾乎讓人無從閃避。
薑雲昭被他的眼神燙到，有些狼狽地垂下眼簾，避開了他的注視：“劉將軍應當已經快要到朔河了，我出去看看。”
她起身掀簾而出，北境的乾冷的夜風撲在臉上，將她那些莫名翻湧的情緒壓了下去了不少。營帳外的篝火燒得正旺，值守的士兵見她出來，紛紛垂首行禮。
她徑直走到營邊一處略高的土坡上，望向朔河的方向。
遠處隻有一片漆黑的天際線，朔河城的方向什麼都看不見。
她站了一會兒，身後傳來腳步聲，不用回頭也知道是誰。
“殿下其實不必憂心。”身後那人悠然開口道，“劉將軍久經沙場，拿下朔河不成問題。”他甚至還開了個無傷大雅的玩笑，“也不知這算不算是搬起石頭砸自己的腳。”
薑雲昭的思緒卻已經飄向往後：“此戰一結，朔河城的府官我不準備用杜衡的人，我想在朔河物色一個既有名望又不屬於任何一支勢力的人。”
莊孟衍頷首：“這樣的人怕是不好找。”
“那就慢慢來。”薑雲昭說完，冷不丁又補充了一句，“方才這話你若是要告訴杜衡也無妨。”
莊孟衍怔愣了片刻，隨即失笑：“殿下如今真是草木皆兵。”
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薑雲昭沒有否認。
不知過了多久，遠處的天際線忽然亮起了一點極微弱的光，雖然很快就又一次熄滅了。薑雲昭微微眯起眼睛，沒有說話，卻慢慢舒出了一口氣。
莊孟衍也看到了那一點光，嘴角微微彎起，低聲道：“看來劉將軍動手了。”
……
遠處的夜空重新歸於暗寂。那點微弱的光芒消失後，北境的夜色似乎比先前更沉了幾分。
攻城錘砸在城牆上的聲音，隔這麼遠是聽不見的，但薑雲昭知道，以朔河城牆偷工減料的程度估算，最多隻要一個時辰就會有捷報傳來。
薑雲昭攏了攏領口，將冷風擋在外麵。
這種等待並不煎熬。
相比於在大興宮裡等待那些來自四麵八方不知何時會落下的暗箭，此刻這種知道刀鋒已經揮出，隻需等待結果落地的感覺，反而讓人心裡生出一種冷硬的踏實感。
莊孟衍也沒有再出聲，就這麼落後她半步站著。火光在他們身後的營地裡明滅起伏。
三個時辰後，天際泛起了一層極淡的灰白色。營門外終於傳來了急促的馬蹄聲。
馬蹄踏碎了清晨的寧靜，一路疾馳至中軍大帳前。斥候翻身下馬，聲音裡透著按捺不住的激動：“報——！朔河東門已破！劉將軍率軍入城，守軍大半繳械歸降，知州賀元茂被生擒！”
連發三道捷報，整個鎮北軍大營因為這條好消息迅速熱鬨了起來。拔營的號角聲在清晨的空氣中回蕩，歡呼聲與甲胄碰撞和馬匹嘶鳴的聲音交織在一起，莫名顯得有些肅殺。
至此薑雲昭終於可以長舒一口氣。
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