三日後，鎮北軍對承平關發起了第一次真正的強攻。
劉錚親自壓陣，劉左劉右各率一部從兩翼包抄，鎮北軍的攻城梯架上了城牆，箭矢如雨點一般覆蓋而來，木槌一聲聲撞擊著城門。耶律隗善戰且狡猾，幾番差點將鎮北軍的進攻壓製回去。但經過水槽斷水和兵力分流的消耗，城中守軍的體力和士氣都已大不如前。
一日之後，承平關城破，大軍魚貫而入。
薑雲昭策馬入城時，城中的殘煙還未散儘。她勒住韁繩，目光掃過街巷兩側或跪或伏的西疆降卒，隨即落在劉錚身上：“耶律隗呢？”
劉錚搖了搖頭：“末將搜遍了全城，沒有找到他的蹤跡。據降卒交代，城破前一刻還有人見過他在北門城樓上，城破後便再無影蹤。末將已經派人向北追去，暫時沒有發現馬蹄印。”
這個耶律隗當真是狡猾，扔下西疆上萬守軍，自己卻帶親兵逃離了承平關。
劉右道：“末將請命率輕騎追緝，定叫他有去無回！！”
“不必。”薑雲昭略一思忖，說，“困獸猶鬥，窮寇莫追。西疆大勢已去，不足為患。”
劉右雖仍有不甘，卻未再說什麼。
鎮北軍很快接管了承平關。城中的戰鬥已經結束，街巷間隻剩下鎮北軍士卒往來巡邏和清點物資的腳步聲。
傷兵被集中安置在城西的幾處院落中，由軍醫逐一診治。屍體被分批運出城外，在遠離水源的地方集中焚燒掩埋。鎮北軍做這些已是十分熟練。
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薑雲昭午後獨自在城中走了一圈，沒有帶隨從，亦沒有騎馬，穿著素色的便服，瞧著與城中普通百姓沒有什麼區別。今日的路上已有些攤主出攤，偶爾還有人招呼她。薑雲昭皆笑笑便繼續向前。
拐過街角時她迎麵遇上了劉錚。劉錚剛從城牆上下來，看到薑雲昭微微愣了一下，隨即笑道：“殿下一個人？怎麼不見莊先生？”
薑雲昭也正奇怪。莊孟衍一入城就沒了人影，她當時沒有多想，隻當他是去查驗城防布局或清點府庫。可如今已經過了將近兩個時辰，卻沒有半點消息傳來，不知道的還以為他跟著耶律隗跑了呢。
“他入關的時候說要去城北看看。”薑雲昭說，“大概是被什麼事耽擱了。”
劉錚哦了一聲：“臣回頭若是看到莊先生，讓他去主帳尋殿下。”
按理來說失蹤兩個時辰算不得大事，可不知怎的，薑雲昭心中總隱隱有些不安。她乾脆朝城北走去。
城北比主街安靜得多，這裡的巷子更窄，房屋也更矮小，有幾處院落的門板歪斜著，似乎是攻城時震落的。
她沿著那條巷子走了大約一炷香的工夫，在一處院門前停了下來。
院門虛掩著，裡麵隱約傳來人聲。
薑雲昭推開房門，發出“咯吱”的聲響。
“您先歇著，我……”這間院子不大，角落裡堆著幾捆柴火，莊孟衍就坐在門檻內側，聞聲他抬頭看來，“殿下？”
薑雲昭正要抬腳進去，卻聽他急急道：“且慢！”
她的腳步頓時停住了。
這時她才看清，莊孟衍麵前的破舊床榻上躺著一個形容枯槁的老人，他正在用一隻磕破了碗沿的粗陶碗給老人喂水。
“他怎麼了？”薑雲昭問。
“這個老人是附近幾條巷子裡的孤戶，腿腳不便。戰事來了，人都跑光了，隻剩下他一個人，也沒有人照料。”莊孟衍舉起勺子，將水一勺一勺喂給他喝，“我來的時候他已經高熱兩天，期間滴水未進。”
薑雲昭指了指老人，又指了指自己，她與之間距足足一丈有餘，連說話都顯得費勁：“發熱便發熱，為何不讓我進去？”
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