垂拱殿早朝，文武分列兩班。廊下侍衛按刀而立，甲葉不響，連呼吸聲都壓得極低。
柴榮坐禦座，目光掃過眾人，聲音不高：「禁軍老弱太多，打仗是送死，養著空耗糧草。朕意已決——裁軍。」
殿內安靜了一瞬。
翰林學士李昉與宰相範質交換了一個眼色，範質微微搖頭，李昉卻還是站了出來。他出列拱手，聲音不高不低：「陛下，禁軍裁汰，恐軍心不穩，此事體大，不可輕率。」
柴榮看了他一眼：「軍心不穩？哪一營的軍心不穩？」李昉一怔，答不上來。
殿尾一個聲音響起：「陛下，末將以為不妥。」眾人循聲望去，是殿前都虞候趙匡胤。他上前一步，抱拳道：「末將不是為誰求情，隻是軍中老卒居多，驟然裁汰，恐生變故。不如分批進行，緩緩圖之。」
柴榮看著他，沉默片刻：「緩緩圖之？契丹會等嗎？南唐會等嗎？」趙匡胤低下頭，退回列中。
柴榮站起身，走到禦階前，目光掃過殿內，聲音忽然沉下來：「朕問你們，大周禁軍，有多少？」殿內無人敢答。
柴榮自己說：「號稱四十萬，這可是四十萬啊，可高平一戰，能隨朕衝鋒陷陣的，有多少？」他頓了頓，「兩萬。那剩下的三十八萬在哪？」殿內更靜了。
他伸出手，一根根掰著指頭數：「符公守東線，防契丹，那是邊軍，不能動。太原那邊，也防著契丹，也不能動。各地節度使，各有各的地盤，各有各的兵，朕一道旨意調不動，也不敢硬調——調了，他們還以為朕要削藩。剩下的那些，有的在吃空餉，有的在喝兵血，有的虛報人數，有的老得刀都提不動。朕要那些人有何用？真打起來，他們能替朕去殺人嗎？能替朕去送死嗎？」
他收回手，看著殿內眾人：「朕要的，是能打仗的兵。不是本四十萬的帳。」殿內鴉雀無聲。
柴榮轉身走回禦座，聲音沉下來：「兵貴精不貴多。朕意已決。退朝。」
裁軍的旨意傳下去，禁軍大營像炸了鍋。
消息傳開那幾日，營裡到處是議論。老兵們蹲在地上，誰也不說話，有的啃乾糧，有的磨刀，有的就那麼乾坐著。可眼神都是慌的。年輕的私下嘀咕，罵幾句，又趕緊閉嘴。
真正鬨起來的，是趙延嗣的營。
趙延嗣是指揮使，後漢老將趙暉的侄子。趙暉當年在河中鎮守多年，雖已去世，但趙家在軍中人脈根深蒂固。趙延嗣靠著這層關係，在禁軍裡吃了幾年空餉，名下掛了三百多兵，實際上連一百人都不到。
裁軍令一下，他名下那些虛兵全得清掉，每月少了幾百貫的進項。
他不敢明著跟皇帝頂，又捨不得那些進項，就暗中讓人在營裡散話：「皇帝不要你們了，被裁的就是沒用的。與其被趕走，不如鬨一鬨，鬨大了皇帝就不敢裁了。」
老卒們被挑動，聚在營門口，罵聲一片。有人摔了碗，有人推搡哨兵，有人紅著眼吼：「老子打了二十年仗，現在不要了？」張永德趕到時，營門口已經圍了上百人。
他黑著臉往裡走，沒人敢攔。半個時辰後，他站在福寧殿前，把事情一五一十說了。
柴榮沒抬頭，翻著案上那本帳冊，翻到趙延嗣那一頁，停住。「趙暉的侄子？」
張永德點頭：「是。趙家在軍中人脈深，動他一個，怕是得罪一窩。」
柴榮把帳冊合上：「動他一個，比動一窩省事。」
趙延嗣被召進宮時，腿已經軟了。他跪在殿上，額頭貼著冰涼的地磚，大氣不敢出。
柴榮沒讓他起來，翻著帳冊，也不說話。殿裡靜得隻剩翻紙的聲音。
過了很久，趙延嗣終於撐不住，聲音發顫：「陛下，末將等浴血苦戰，高平、太原，哪一仗不是拿命拚的？如今卻要被裁汰，恐怕軍心不穩啊。」
柴榮抬眼看他，聲音不高，一字一句砸下來：「軍心不穩？是哪一營的軍心在浮動，又是哪一營的將佐兵卒要生出變亂？」
趙延嗣一哆嗦，不敢接話。
柴榮轉著玉扳指，語氣像在背一條軍規：「軍令如山，違令者，軍中有十七刑、五十四斬以待之！」
他頓了頓，忽然問，「又或是哪位好漢，看到頭頂自家的天子氣了，私下裡備了杏黃色的旗子？」
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