你們……到底是誰?」
楊業的親兵用契丹話回了一句:「黑風騎,從西邊來的。」
老者踉蹌著走了。
後來草原上開始流傳——西邊來了一夥馬匪,來無影去無蹤。
......
三天後,草原深處,臨時營地。
楊業坐在篝火旁,麵前攤著地圖。幾個將領圍坐一圈,有人臉上還帶著血漬,有人甲冑上還有刀痕。
一個將領說:「將軍,這一趟繳獲了不少馬,每人兩匹還有富餘。弟兄們都說,跟著將軍打仗,比在營裡練幾個月都強。」
另一個將領說:「契丹人太不經打了。咱們衝進去,他們還沒反應過來,仗就打完了。」
楊業說:「別輕敵。這次打的是普通部落,不是契丹的正規軍。真碰上契丹的部族軍、皮室軍,沒這麼容易。」
他頓了頓,又說:「陛下說了,別碰契丹的大軍。」
「咱們的任務,不是跟他們硬拚,是打完就跑,搶完就走,燒完就撤。讓他們追不上、防不住、睡不著。」
一個將領問:「將軍,咱們什麼時候回去?」
楊業想了想:「不急。草原上還有那麼多部落,一個一個收拾。陛下說了,多搶些戰馬回去。一人三匹、四匹,越多越好。」
他站起來,看著北方的夜空。
星星密密麻麻,比汴梁城裡的燈火還多。
「再待兩個月,等到夏天,草長高了,馬養肥了,再往北走。契丹人的好日子,到頭了。」
......
兩個月後,契丹腹地。
楊業的騎兵在草原上遊蕩了兩個月,又襲擊了四五個部落。
有大有小,有的輕鬆拿下,有的費了些周折。
但每一次,他們都能全身而退。
繳獲的戰馬越來越多,一人兩匹變成了三匹。
士兵們的騎術也越來越精,都能在馬背上吃喝拉撒睡了。
楊業把繳獲的糧草集中起來,在草原深處找了個隱蔽的山穀,建了一個臨時補給點,留下幾十個傷兵和繳獲的牛羊,讓契丹降將看著。
他開始有意識地收編一些小部落。
那些被契丹人壓迫的部落,聽說有一支馬匪專打契丹大部落,紛紛派人來聯絡。
楊業按照柴榮的指示,告訴他們:
「跟著黑風騎,有飯吃、有馬騎、有草場放牧。」
「不反抗,就是朋友。」
有幾個小部落的首領當場表示願意歸附。楊業把他們的青壯年編入騎兵,讓他們當嚮導、當斥候、當後勤。
三千騎兵,慢慢變成了四千。一人三匹戰馬,每人還多了一匹馱馬,馱著糧草和輜重。
楊業站在高坡上,看著自己的隊伍,心想:陛下說得對,草原上的事,還得用草原上的辦法。
就像當年冠軍侯那樣。
......
六月,契丹腹地,某部落營地。
契丹人終於開始警覺了。
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幾個大部落聯合起來,派人去上京告狀。
遼主耶律璟正在宮裡喝酒,聽完奏報,隻說了一句:
「一群馬匪,有什麼好怕的?派幾千騎兵去剿了就行。」
於是,一支契丹騎兵從北方南下,人數約五千,全是精銳。
楊業收到歸附小部落首領的急報,立刻召集將領開會。
「契丹人來了,五千騎兵,都是精銳。咱們不跟他們硬拚。」
一個將領問:「將軍,怎麼辦?」
楊業說:「跑。往西跑。跑到他們追不上為止。」
另一個將領問:「跑多遠?」
楊業說:「越遠越好。等他們追累了,咱們再回來。」
他下令全軍拔營,把繳獲的糧草、輜重、多餘的戰馬全部帶走,帶不走的就地銷毀。四千騎兵,一人三匹戰馬,沿著草原上的河流,向西奔去。
契丹騎兵追了三天,沒追上。又追了五天,還是沒追上。到十幾天,他們的戰馬累得直喘,帶隊的將領下令撤軍。
楊業收到斥候的回報,說契丹人撤了。他勒住馬,看著西邊的方向,沉默了一會兒。
「掉頭,回去。」
四千騎兵調轉馬頭,沿著來路折返。
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