衛府統軍李年決定將鐵匠鋪這條線索交給較為熟悉打鐵街的巡城都尉袁祜、去追查鱟蠍部的內應，而薛均也冒險犯禁讓衛府的人入城查探容聖女的下落。
衛府佐事崔應水剛剛從燕國公府的嚴沁口中驗證了袁祜帶來的線索。
容聖女入城當夜是在付老二的客店落腳的。
比起昨日誤打誤撞找到鐵匠鋪，今日提前得到這條確切的線索已經足夠令崔應水感到滿意，因此他沒有強求嚴沁吐露更多來龍去脈。
不但如此，他還主動承認，他因為私心延遲上報嚴沁二人帶來的城中即將發生內亂的消息，辜負了嚴沁的苦心。這個舉動雖然不是直白的道歉，但也讓雙方的關係緩和許多。
有了線索，崔應水的動作更加迅捷。
當他和淩副尉帶著衛府的兵士包圍了付老二的客店，容聖女仿佛已經近在他眼前。
誰料，蕭蕪竟已通過暗樓的釘子提前聽到了風聲。
這枚釘子是從前厭鬼之亂時就埋下的，和刺殺王妧的西二營兵士是同一批，埋藏得足夠深、足夠久，因為稀少而顯得十分珍貴。紅姬將這枚釘子給了他，他用得很仔細，輕易不肯損傷釘子分毫。
要不是今日情況危急，他也不會不顧釘子暴露的風險、匆匆撤出付老二的客店。
也正是因為今日情況危急，他意識到了自己也有暴露的風險，不能不早作準備。
被他扣在客店裡的紅薔作用很大，他不會簡單放過，也不會隨意殺死。
比起利用紅薔去對付叛徒，眼下他更迫切需要用紅薔去擾亂官府的耳目。
而且，他料定紅薔不敢對官府泄露暗樓的種種機密，否則，紅薔自身也脫不了乾係。
如果這次紅薔僥幸不死，等到將來成事，他照樣有把握讓紅薔既往不咎、甚至主動為他效力。
死士唯命是從，潛行至看押紅薔的客房。
客店前廳嘈雜的腳步聲和人聲逐漸靠近，行動的時機隨之到來。
死士進入客房後，首先解除了束縛紅薔的繩索，隨即表明自己是喬老四請來的幫手，要救紅薔脫身。但麵對紅薔的詢問時，他卻語焉不詳，還頻頻分神朝門外張望。
紅薔即刻起了疑心，隻是因為酷刑和丸藥的壓製、體力尚未恢複，所以假意順從。
囚徒由“幫手”攙扶著，剛走出房門，便撞見洞門上魚貫而來的官差。
一個身形顫顫巍巍、臉色蒼白的女人，一個目光遊移、試圖奪路而逃的男人，即使一言不發，也格外惹人注意。
“站住！”
衛府兵士的嗬斥聲還未落下，死士已揚起匕首抵在紅薔脖頸處，並躲在紅薔身後，叫嚷道：“你們過來，我便殺了她！”
紅薔一開始就不相信對方是喬老四找來的幫手，心中一直有所防備。此時又見到對方作賊心虛的模樣，她豈能任由這種貨色擺布？
於是，紅薔毫不猶豫，一掌擋住對方手上的匕首，一肘擊向對方的腹部。就算體力不足無法一擊克敵，她也要打亂對方的陣腳。
沒想到，對方隻是略微抵抗，就節節敗退。
她看準時機，利落奪過匕首，反製住對方。
一瞬間，紅薔甚至以為對方如此不濟、或許真的是喬老四找來的。
然而就在她這一愣神的功夫，變故發生了。
對方突然大喊：“主人，你殺……”
不等把話說完，他便以迅雷不及掩耳之勢，抓住紅薔手裡的匕首撞向自己的咽喉。
見此情形，紅薔還不明就裡，下意識和對方爭奪起來。直到對方吐血倒地，她轉頭看見一個個抽刀的官差時，才醒悟了兩件事。
她被人陷害了。而且，最有可能在付老二的客店做局陷害她的人是蕭蕪。
外人不知內情，乍看這場景很容易得出行凶者故意殺人滅口的論斷。
局中人紅薔剛剛死裡逃生，又驚又駭，感覺到眾人的逼視後，腦中不由自主浮起逃跑的念頭，好不容易才徹底打消。
官差來得這麼及時，一定是有備而來，目標極有可能就是倒在她腳下的死人背後的主使。
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