第160章 勝負再易
東方魚肚白撕開濃稠湖霧,清淺天光落在菱湖水麵,方才被大水壓滅的湖火餘溫未散,水汽裹挾腐骨毒的腥澀、火硝燃燒後的焦苦味,漫遍整座湖心月台。
風停霧散,天地澄澈,對峙之勢分毫未消。
魏無炎立在月台青石之上,青袍下擺沾了零星湖泥水漬,周身外放的清藍控水內息緩緩收斂,指尖那枚黑魚漕令熱度漸褪,可睫羽微顫的細微神態,是他入局江南三年,第一次生出局勢失控的異動。
此前所有謀算,皆落在人間法度之內。
查證孫氏錢莊洗錢、剋扣邊關賑銀、構陷流民、培植私武、布殺陣行凶,樁樁件件,皆是吳郡地界、三司可查、律法可裁的宗族重罪。哪怕孫氏結交朝堂言官、打點地方官吏,終歸有跡可循,有帳可依,有人可審。
可孫宗雷甩出的底牌,跳出了地方律法,直達紫禁深宮皇權規矩。
奉旨勘案大內密探殞命江南,此事性質天差地別。
本朝規製森嚴,大內密探直屬皇城司,隻聽命於宮內掌權之人,外臣無權過問生死,江湖武者更不得私傷密探。一旦坐實魏無炎勾結漕幫江湖勢力,圍擒世家嫡子、擅闖私宅、間接致使密探身死,無需三司會審,一紙皇城緝捕令,便可直接奪魏無炎鎮撫司百戶身份,就地定罪,抄沒關聯人脈。
漕幫一眾弟子,更是直接被扣上謀逆江湖幫眾的罪名,沈家依附漕幫經營水運碼頭,五年苦心布局,頃刻便可化為烏有。
半跪在地的周戍聞言,渙散的眼神驟然凝住,心口翻湧的血氣硬生生壓下大半,他撐著殘破長刀刀柄,艱難抬首望向湖岸亭台之上的孫宗雷,喉間乾澀發啞:「密探之事,我從未聽聞。」
他歸順孫氏三年,專職打理孫氏私武、排布水陸殺陣、押運往來銀錢物資,算得上孫宗雷身邊核心爪牙,邊關糧案、江南洗錢、死水灣截殺,他儘數知情,可永昌義家埋有大內密探一事,全然空白。
這意味著,孫宗雷自始至終,都留著一層絕對絕密,連心腹賣命之人,都未曾告知半分。
亭台高處,孫宗雷左手白布滲出的血跡愈發濃重,應當是早前暗處調度、催動陣眼反噬時,遭三才水陣內源力所傷,可他身姿挺拔如故,衣袂被晨風拂動,眉眼間儘是掌控全局的淡然,仿佛方才棄子舍族的慌亂,從來都是假象。
「你無需聽聞。」孫宗雷聲音透過晨風吹至湖心,字字清晰入耳,「邊關之人,隻管守邊關殺伐,市井之人,隻管查市井罪案,深宮之人,才掌天下生死層級。周戍,你不過是我用來製衡鎮撫司武道的棋子,不夠資格觸碰皇城秘事。」
直白刻薄,毫不遮掩。
三年恩情,救命之恩,許諾親兵正名、重振邊關軍部的承諾,此刻被輕飄飄一句話,碾得粉碎。
周戍渾身驟然發冷,方才被魏無炎擊碎的信念,二度崩塌,比知曉糧案真相時,更為刺骨。
此前他知曉孫宗雷利用他抹平潰兵罪責,利用他武道修為鎮守別院水陣,可他尚且自欺,孫氏至少許諾他所求,好歹有交易等價。而今才懂,從鎮北關那一場三招交手開始,他就是隨時可棄、一無所知的外圍棋子,連入局核心秘局的資格都沒有。
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「好一個孫氏宗族。」周戍低聲慘笑,牽動肩頭傷口,黑紅色血水順著肌理浸透衣料,滴落湖中,毒水沾之即腐,皮肉滋滋作響,他卻渾然不覺疼痛,「我為你屠戮流民、
鎮守別院、布水火殺陣、抗衡鎮撫司,到頭來,隻是一枚不入流的棋子。」
魏無炎垂眸看向身側之人,眸底清冷淡意微動。
周戍並非大奸大惡之徒,隻是執念太深,困於邊關千餘亡魂之罪,困於麾下親兵慘死之痛,急於尋一處依託,給亡魂一個名分,才甘願踏入孫氏編織的恩情牢籠。
「永昌三年,奉旨督辦賑銀一案的大內密探,名號玄桁。」孫宗雷不急不緩,開口道出密探名號,精準掐住全場命脈,「當年奉旨南下,核查江南士族勾結官吏,侵吞西北邊關專項賑銀,一路查到孫氏根基,距破局隻差一步,便被我設計引至永昌城郊義家,就地格殺。」
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