從嵩山下來，三人快馬，兩日半趕到鐵旗堂。
鐵旗堂不在名城，在豫中一處叫「槐鎮「的地方，鎮子不大，夾在兩條官道之間，東西兩頭各一個城門，城門不高，磚色發灰，但兩扇門厚實，鐵皮包邊，鉚釘密布，是認真防備過的東西。
鐵旗堂的堂口就設在鎮中心，門臉不起眼，一塊黑漆木牌，上頭用鐵釘釘了三個字：鐵旗堂。字體橫平豎直，沒有任何書法可言，像是隨手刻上去的，但越看越覺得那三個字穩，穩得像三塊壓倉石。
寧朔在門前翻身下馬，道：「進去談，還是先探探風色？「
「先探，「韓燼道，「鐵旗堂不是碧淵宗，進門說話，要有點東西打底。「
沈霽寧把馬韁繞在門前的拴馬柱上，往鐵旗堂的門臉掃了一眼，道：「鐵旗堂的老堂主叫鐵七，這個人，我打過一次交道，「她停了一下，「他不是講道理的人，他是講價錢的人。「
「價錢，「寧朔道，「我們現在有多少錢。「
三人麵麵相覷。
韓燼從懷裡掏出一個錢袋，掂了掂，道：「二十三兩銀子，三串銅錢。「
寧朔把自己的摸出來，數了數，道：「十七兩。「 ->.,提供給你，的閱讀體驗
沈霽寧把銅鈴從腰間取下來晃了晃，道：「鈴裡有八兩碎銀，是應急備的，「她重新掛回去，「加起來不到五十兩，「她想了想，「買不了那塊殘片，但夠買一句實話。「
「那就先買一句實話，「韓燼道，「知道那塊東西現在在不在他手裡，再說下一步。「
三人整了整衣衫，韓燼走在前頭，推開鐵旗堂的門，走進去。
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堂內的陳設出人意料地簡單，一張長條桌，幾把木椅，牆上掛了兩桿長槍，槍頭擦得鋥亮，此外什麼裝飾也沒有。
堂口的夥計是個年輕後生，見了三人，站起來，不問來歷，隻是道：「坐，喝茶，等著。「
三人坐下，等了約一盞茶的時間，從後堂走出來一個人。
那人五十來歲，身量不高，圓臉，眼睛不大，笑起來的時候眼睛幾乎眯成了縫，是一種看起來極為和藹的樣子，然而他走進來的時候，那雙手的擺法，是常年持重兵器的人才有的習慣——兩手微張，隨時可以握攏。
「鐵某，「他往椅子上一坐，也不客氣，「哪位貴客，什麼買賣，說罷。「
寧朔往桌上放了一錠銀子，道：「買一句話，鐵堂主：二十三天前，玄墨宗西院，有人托鐵旗堂取一件東西，那東西，現在還在貴堂手裡嗎？「
鐵七把那錠銀子看了一眼，沒有去拿，隻是把兩手交叉，搭在桌麵上，道：「客人問的，是別人委託的貨，鐵某做中間人的活，不對第三方透露。「
「那是別的中間人，「沈霽寧開口，語氣很平，「鐵旗堂不一樣，鐵旗堂有規矩，三十天交貨，超期不候，貨歸堂主處置。「
鐵七把眼睛眯了眯，那張和藹的臉上，多了點別的東西，道：「姑娘，認識鐵某的規矩，「他頓了頓，「今天是第幾天？「
「第二十五天，「韓燼道。
鐵七用指節輕輕敲了一下桌麵，點了點頭，拿起那錠銀子，往桌上的茶盞旁一擱，道：「那件東西，還在。五天以內，原委託方不來取，貨就另議。「
「另議，「寧朔把這兩個字咬了咬，「那我們現在就議。「
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「急什麼，「鐵七慢慢喝了口茶，「等他們來不來，「他把茶盞放下，看了韓燼一眼，眼神裡有一種意味深長，「年輕人，鐵某見過你爹，「他很隨意地說，像是說一件不相乾的事，「韓崖，當年是個老實人，但老實人走的那條路，不老實。「
韓燼把眼神壓住，沒有動。
鐵七站起來，道：「三位，先住下，等那邊的消息，不出兩天就有分曉，「他往後堂走，走到門口，停了一下，回頭，「銀子我留著了。「
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等消息的兩天，不平靜。
第一天夜裡，鐵旗堂外有人轉了幾圈，寧朔出去轉了一圈回來，道：「四個，程鳶的人。「
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