站在一旁的小石頭垂著頭，不敢接話。
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「不過夜裡天黑路滑，恭房的石板又常年濕滑，失足也是常情。」
陳皓站起身，理了理錦袍的褶皺，臉上浮起幾分恰到好處的惋惜。
「小德子雖說隻是打掃恭房的，可做事勤勉，我剛來到司禮監時，他認真工作，清點貨物細心謹慎，從未出錯過。」
「今年春上，桃花雪下了一地，也是他帶著人清出三條路來。」
「這般忠心耿耿的人，偏遭此橫禍，實在令人痛心。」
他語氣懇切，從袖子之中掏出來了四五兩散碎銀子。
「拿著去給他弄身體麵一點的衣服，買些紙錢香燭，也算全了共事的情分。」
小石頭接過碎銀子。
很快。
小德子死在恭房的事情，傳的很快，嶺南司的老太監和小太監們都聚在角門後竊竊私語。
都說新來的陳掌司仁厚。
連個亡故的下等太監都這般體恤。
陳皓站在正堂台階上，聽著遠處傳來的啜泣聲，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
「把屍體抬遠些，上報司禮監，通知他家裡麵來收拾。」
他低聲對小石頭吩咐，聲音冷得像結了冰。
「別留下任何痕跡。」
小石頭領命而去，拖著蓋著草蓆的屍體穿過花園時，草蓆邊緣滴落的穢水在青石板上洇出深色的印記，很快又被灑水的僕役匆匆抹去。
午時剛過，陳皓換上一身素色常服，又到了尚宮監中拜見王公公。
「公公可知，這幾天司府裡出了樁慘事？」
陳皓坐在紫檀木椅上，親手為王公公斟上茶水，語氣裡滿是痛惜。
「有個叫小德子的小太監，昨日不慎落入糞池沒了性命。那孩子最是細心，去年打理嶺南司的恭房，連地磚縫裡的灰都擦得乾乾淨淨。」
王公公把玩著核桃的手頓了頓，眯起眼。
「這孩子也是個本分人，隻可惜天妒英才。」
「所以小的鬥膽，想求公公恩典。
」陳皓起身作揖，姿態恭敬得恰到好處。
「小德子未成家，無兒無女，隻盼著能讓家裡老娘風光些。若是能賞個『勤恪』的名號，也讓底下人瞧瞧，儘心辦事總是有好報的。」
王公公撚著佛珠笑了。
「你倒是會替下人著想，看來讓你去嶺南司是正確的，也罷，就依你說的辦。這等儘心的奴才，是該賞。」
他頓了頓，意味深長地看了陳皓一眼。
「不過你府裡也要警醒些，馬上要迎接聖駕，可不能再出這等齷齪事了。」
「奴才省得。」
陳皓躬身應下，退出行宮時，陽光正好落在他臉上，將那抹深藏的冷意照得無影無蹤。
馬車碾過青石板路，帳冊在袖中微微發燙。
雖然他是嶺南司的掌司，但是對於下麵的小太監沒有生死予奪的權力。
換句話來說，這些人都是皇上的貨物。
隻是，隻要是貨物，就總有出錯的時候。
這般死法，誰也不能多說幾句。
尤其是以尚宮監親口追悼的「勤恪」二字，足以堵住所有悠悠眾口。
還能為他博得一個忠善的名聲。
接下來的這幾日，嶺南司在陳皓的掌控西下，很快就有序運轉了起來。
不知不覺間，就到了端午節。
據說這一次端午節，聖皇很是看重，要進行文武大宴，宴請群臣。
陳皓因為嶺南司掌司之位，也博得了站著覲見聖皇的機會。
端午前三日，嶺南司已被打掃得一塵不染。
朱漆廊柱上新刷了桐油，庫房裡的貢品按品級碼得整整齊齊。
就連窗欞上的雕花縫隙都被小石頭帶著人用細毛刷清理乾淨。
陳皓站在正堂台階上，看著往來太監們步履輕捷卻井然有序，指尖在袖中輕輕叩著。
這幾日他借著「籌備聖駕」的由頭，又換了兩個庫房管事，如今嶺南司上下，已聽不到半句反對他的雜音。
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