第775章 貓膩
劉傑這話敷衍得極其潦草。
周奉眼底眸光微沉，麵上卻依舊是一副新人懵懂的模樣，沒有再追問。
他聽得清清楚楚，那陣陣虎嘯之下，夾雜的根本不是尋常祭典的聲響，而是悽厲至極的活人慘叫，撕心裂肺，被風聲揉碎了散在山林間，透著一股刺骨的陰森。
「跟上，少說話，多看。」
劉傑收斂了方才一路閒談的輕鬆姿態，神色徹底凝重下來，抬手壓了壓腰間的製式蠱袋，腳步放緩，順著蜿蜒的山道往血虎山深處行去。
山間風色赤紅，遍地碎石都浸染著淡淡的血色，空氣中瀰漫著濃鬱的血腥氣與蓋蟲獨有的腥甜味道，混雜在一起，令人作嘔。
山道兩側草木稀疏，裸露的山岩上布滿密密麻麻的細小孔洞，無數暗紅色小蟲在孔道內鑽動蟄伏，正是血虎山賴以生存的血虎蠱幼蟲。
這地方，從頭到腳都透著一股子吃人不吐骨頭的戾氣。
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「記住我之前說的話。」
劉傑頭也不回，低聲叮囑，「血虎山看似是九空山邊緣最弱的一檔稅源，可每逢血虎祭，這裡的人都會瘋幾分。」
「待會兒無論看到什麼，別衝動，別多嘴，一切以收完稅為首要目的。
周奉微微頷首：「明白。」
兩人順著血色山道繼續深入，越往山心走，虎嘯之聲越是震耳，慘叫聲反倒漸漸微弱，直至徹底消失，可那股壓抑的死寂，卻比慘叫更讓人頭皮發緊。
片刻後，穿過一片猩紅竹林，前方視野驟然開闊。
一座巨大的圓形祭壇赫然盤踞在山巔平地之上。
祭壇通體由血色岩石堆砌，四周立著九根斑駁的骨柱，每一根骨柱之上，都捆綁著衣衫襤褸的活人。
男女老少皆有，大多麵色慘白、氣息奄奄，四肢被蠱絲穿透固定，血肉模糊。
而在祭壇中央，趴著三頭體型龐大、通體赤紅的巨虎。
巨虎皮毛如浸血綢緞，雙目泛著幽幽綠光，皮肉之下無數蠱蟲遊走蠕動，不斷鼓起細小的鼓包，猙獰可怖，這便是血虎山的根基被高階血虎蠱寄生的蠱獸。
此時，三頭血虎正慵懶地甩動尾巴，低頭啃食著祭壇中央散落的血肉碎塊，血腥味撲麵而來。
圍繞祭壇，數十名身著暗紅色短褂的血虎山修士垂手而立，氣息陰戾，目光冰冷地掃向闖入山道的周奉與劉傑，瞬間鎖定兩人。
劍拔弩張的氛圍，瞬間籠罩整座山巔。
「稅蠱司的人，倒是來得夠準時。」
一道沙啞低沉的聲音從人群後方傳出。
一名麵容枯瘦、臉頰布滿血紋的中年男子緩步走出，他雙手背在身後，指尖纏繞著縷縷紅絲，周身血氣厚重得近乎凝實，正是血虎山主事，血虎老祖摩下的心腹，血痕。
此人常年飼養血虎蠱，心性早已被蠱蟲侵蝕，狠辣無情，在周邊地界凶名赫赫。
劉傑見狀，臉上立刻收起所有戒備，換上一副熟稔的客套神色，拱手笑道：「血痕主事，一年一度的血稅徵收，自然不敢耽擱，倒是沒想到今日恰逢血虎祭，是我們來得唐突了。」
他姿態放得很穩，不卑不亢，深諳此間磨合多年的規矩。
抗稅必死，硬碰硬隻會兩敗俱傷，唯有彼此給足台階，才能順利交割稅源。
血痕淡淡瞥了他一眼，目光隨即落在一旁的周奉身上，眼底帶著審視與輕蔑：「新人？」
「正是，我稅蠱司新晉吏員周奉，隨我歷練收稅。」劉傑隨口介紹，沒有過多贅述。
周奉適時垂眸，收斂周身氣息，裝作拘謹新人模樣，將一身鋒芒徹底掩藏。
「新人也好。」血痕嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，「正好讓他開開眼，看看我們血虎山的稅，到底是怎麼來的，也讓你們稅蠱司的人記清楚，九空山的三成稅，從來都不是白拿的。」
話音落下，他抬手一揮。
「獻祭！」
一聲令下，旁邊兩名血虎山修士立刻上前，抬手捏碎手中的蠱印。
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