晨霧如乳，浸透了綿州驛館的灰瓦白牆。
狄仁傑起得極早，天光未亮便已坐在窗前，手中捧著昨夜阿月呈上的那塊血書布條，對著漸明的天色反覆端詳。布條上的血跡已呈深褐色，那幾個字——“蠱非蠱，蟲非蟲。欲解謎，尋苗疆”——筆畫扭曲，但架構間隱約可見書寫者原本的功底。
“不是尋常村婦能寫的字。”狄仁傑喃喃自語。
門外傳來輕叩聲，李元芳的聲音響起：“大人，可起身了？”
“進來吧。”
李元芳推門而入，見狄仁傑已衣冠齊整，微訝道：“大人昨夜睡得可好？時辰尚早，何不多歇息片刻？”
狄仁傑將布條小心折起，收入懷中：“心裡擱著事，睡不踏實。元芳，你來看——”他走到窗邊，推開半扇木窗，指著院中那株老槐樹，“昨夜可有什麼動靜？”
李元芳順著望去，槐樹下泥土濕潤，落葉淩亂，卻無甚特別。他凝神細看片刻，忽然目光一凜，低聲道：“有人來過。”
樹下不起眼處，有幾個極淺的腳印，若非晨露未乾，泥土鬆軟，幾乎難以察覺。腳印自西牆根延伸至樹下，又折返消失於牆頭，輕功頗為了得。
“是窺探，還是傳訊？”李元芳手已按上劍柄。
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狄仁傑搖頭：“若是傳訊，何不直接投書？若是窺探……”他頓了頓，“我們此行雖扮作商隊，但百名千牛衛精銳，行止間終究與尋常商旅不同。有心人稍加留意，便能看出端倪。”
“大人的意思是，我們一入蜀，便被人盯上了？”
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