臘月初八，雪停了。
天色未明，狄府的門便被急急叩響。狄春披衣開門，見是洛陽府衙的差役，滿身霜雪，麵色惶急：“狄公可在？出、出命案了！南市客棧，有個書生死了！”
狄仁傑聞報起身，李元芳已備好車馬。二人匆匆出門，踏著尚未掃凈的積雪，直奔南市。
案發在“悅來客棧”，是南市中一處尋常落腳處。客棧外已圍了府衙差役，驅散圍觀人群。洛陽府尹周興在門前焦灼踱步，見狄仁傑車至，急迎上前：“狄公，您可來了！”
“死者何人？”
“是今科赴考的士子，劍南道梓州人，姓陳，名子昂。”周興壓低聲音，“死狀……頗為詭異。”
狄仁傑與李元芳對視一眼——陳子昂，正是昨夜在鬼市為一方洮河硯與人爭執的那個書生！
客棧二樓，天字三號房。房門大開，血腥氣混著冬日清晨的陰冷，撲麵而來。屋內陳設簡單，一床一桌一椅，桌上堆著書卷筆墨。死者陳子昂仰臥在床，身著中衣，雙目圓睜，口鼻皆有血跡，已乾涸發黑。最詭異的是，他右手緊握一支筆，筆尖沾著已凝固的墨，左手攤在胸前，掌心朝上，五指微蜷，似在抓握著什麼。
地上，以血寫著四個大字——天命不歸。
血跡自陳子昂口中流出，蜿蜒至地，形成這觸目驚心的讖言。字跡扭曲，與之前失蹤士子現場的血書，如出一轍。
“何時發現的？”狄仁傑問。
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“寅時三刻，隔壁房客聽見這邊有異響，似是重物倒地，便喚來掌櫃。敲門不應，破門而入，便見如此。”周興道，“下官已問過掌櫃，陳子昂是臘月初三入住，平日深居簡出，隻在房中溫書。前日去過一趟鬼市，說是尋失物，昨夜子時方歸。掌櫃見他回來時神情恍惚，問也不答，徑直回房。”
“可有人見他歸來後外出？”
“沒有。客棧夥計說，醜時初還見他房內亮燈，在窗前踱步，似有心事。寅時那聲響後，燈便滅了。”
狄仁傑走到屍身旁，俯身細看。陳子昂麵色青紫，嘴唇烏黑，確係中毒之兆。但口鼻血跡顏色暗紅，不似劇毒所緻。他示意李元芳：“元芳，看看他手中筆。”
李元芳小心掰開陳子昂右手，取出那支筆。是尋常狼毫，筆桿紫竹，筆尖墨已幹硬。桌上硯台裡尚有殘墨，墨色正常。李元芳將筆湊近鼻端，嗅了嗅，眉頭一皺：“大人，這墨……有異香。”
狄仁傑接過，細嗅，果有極淡的甜腥氣，混在墨香中，不易察覺。“是葯，還是毒？”
“卑職不知，但此香……似在哪裡聞過。”李元芳努力回憶。
“是‘傀儡散’。”一個聲音從門口傳來。眾人望去，是魯平，身後跟著阿蘭、阿月。三人都是一身素衣，神色凝重。
狄春在門外道：“老爺，魯先生他們聽說命案，特來相助。”
狄仁傑頷首：“魯先生，你怎知是傀儡散？”
魯平上前，從藥箱中取出銀針，在陳子昂口邊血跡上一試，銀針未變色，但針尖泛起詭異藍光。“不是緻命毒，是迷藥。傀儡散的特性便是遇銀泛藍，且帶有甜腥氣。此葯少量可緻幻，中量可亂神，大量……可令人狂性大發，自殘而亡。”他翻開陳子昂眼皮，又探了探脖頸脈搏，“但他並非死於傀儡散過量，而是……窒息。”
“窒息？”
“對。您看他頸間。”魯平指道。
狄仁傑俯身，果見陳子昂脖頸處有淡淡勒痕，顏色很淺，若非細看，極易忽略。“是繩索？”
“是細絲，或琴弦一類。”魯平沉聲道，“兇手下藥令其神智昏亂，再以絲線勒斃。死後，又割其舌，取血書字。”
割舌？狄仁傑目光一凝，輕捏陳子昂下頜，撬開嘴唇——舌根處果有整齊切口，斷舌已不見。
“兇手取舌何用？”周興駭然。
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