東宮偏殿，暖爐燒得正旺，太子李承乾設了小宴，殿內隻擺了一張案幾，隻有他們二人相對而坐。
程處川坐在下首，端著茶杯，目光落在對麵眉清目秀的少年身上，心裡不由得生出幾分感慨。此刻的李承乾，身姿挺拔，眉眼溫潤，還沒有後來的腿疾，更沒有被皇權爭鬥逼到謀反的絕境，看著就是個沉穩正派、心懷遠誌的少年太子。
“程大人，”李承乾率先舉起酒杯，杯盞碰撞發出清脆的聲響，語氣誠懇，“本宮敬你一杯。”
程處川連忙起身舉杯，姿態恭敬卻不卑微：“太子殿下客氣了，叫臣處川即可，‘大人’二字，臣實在擔當不起。”
李承乾笑了笑，仰頭將杯中酒一飲而盡，放下酒杯時，眼神裡多了幾分真切：“處川兄，你這次救了母後，本宮心中萬分感激。”
程處川擺了擺手，語氣輕鬆：“殿下言重了，救皇後娘娘本就是臣的本分，談不上感激。”
李承乾卻搖了搖頭，神色鄭重：“不，本宮是真心實意的。母後這病，已經很多年了，太醫院都束手無策，連父皇都為此憂心不已。你一來，隻用了幾日便讓母後痊癒，這份本事，這份恩情，本宮都記在心裡。”
他頓了頓，身子微微前傾，目光懇切地看著程處川：“本宮敬你，不隻是替母後，也是替自己。處川兄有大才，突厥來犯時，是你獻離間計退了二十萬大軍；母後病重，是你妙手回春。往後……”
話未說完，程處川已然心領神會——這是太子在拉攏他。東宮之中暗流湧動，魏王李泰虎視眈眈，李承乾身為太子，急需有本事的人輔佐，而他程處川，恰好接連立了大功，成了太子眼中值得拉攏的對象。
程處川端起酒杯，輕輕抿了一口，沒有立刻接話，腦子飛速運轉起來。他清楚李承乾的結局，歷史上的他本是聰慧仁厚之人，早期處理政務也頗有章法，可後來腿瘸之後心態崩塌，再加上李世民的強勢打壓、李泰的步步緊逼，最終才走上了謀反的絕路。說到底，這悲劇，一半是皇權爭鬥的裹挾，一半是李世民失衡的教育所緻——一個太過厲害的父親，往往會壓得兒子喘不過氣，最終要麼沉淪，要麼反抗。
放下酒杯，程處川擡眼看向李承乾，語氣溫和卻帶著幾分深意：“殿下，臣有個小故事，想講給殿下聽聽，不知殿下願不願聽？”
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李承乾一愣，隨即笑道：“處川兄請講，本宮洗耳恭聽。”
程處川笑了笑，緩緩開口：“從前有個大戶人家，老爺子本事極大，打天下、治家業，樣樣都做得風生水起，威望極高。老爺子有三個兒子，老大是嫡長子，自幼便被立為家業繼承人，老爺子對他寄予厚望，日日盯著他的言行舉止，稍有不慎便厲聲斥責，總覺得他不夠優秀，配不上繼承人的位置。”
李承乾端著酒杯的手微微一頓，臉上神色未變，眼底卻掠過一絲不易察覺的動容，靜靜聽著。
程處川繼續說道：“老大被老爺子罵得多了，漸漸沒了自信，做事越發謹小慎微，甚至開始懷疑自己。老二心思活絡，看透了老爺子的心思，日日圍在老爺子身邊哄他開心，撿老爺子愛聽的話說，做老爺子喜歡的事，老爺子一高興，便時常誇讚老二，對老二愈發偏愛。老大看在眼裡，急在心裡，生怕自己的位置被老二搶走，便開始暗中拉幫結派，想盡辦法鞏固自己的地位。可他越是這樣，老爺子越是生氣，覺得他急功近利、心性不穩，對他的斥責也越發嚴厲，陷入了惡性循環。”
殿內陷入了沉默，李承乾低著頭，指尖輕輕摩挲著杯沿，久久沒有說話。程處川沒有催促，隻是安靜地坐著，他知道，李承乾聽懂了這個故事——故事裡的老爺子是李世民，老大是他自己，老二便是李泰。
過了許久，李承乾才緩緩開口，聲音帶著幾分沙啞：“你的意思是……本宮不該拉攏你，不該這般急功近利？”
程處川搖了搖頭，語氣誠懇：“臣的意思並非如此。臣隻是想告訴殿下，殿下如今最該做的，是做好太子本分，穩紮穩打，而非急於拉攏人心、鞏固地位。”
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