內容很簡單，使用了接近星盟標準通訊協議的語言格式：「身份確認請求。請說明你的歸屬和意圖。」
他在發送完之後在中繼器旁邊繼續蹲了一段時間，等待可能的回覆。信號源的方向沒有出現任何即時的回應，那團能量信號仍然以同樣的速度和方向持續靠近。他沒有在那片虛空中繼續等待，站起來，收拾好設備，沿著來時的路線返回領地。
他在返回途中一直在思考那團信號源的身份。它的移動速度均勻、方向明確、信號質量穩定—一具備高度的技術自律性，像是一個有著明確航行計劃和充足技術儲備的個體在持續執行著自己的路線。它沒有對薑的確認請求做出即時回應，意味著它可能正在等待到達某個特定的距離之後再做出回應。
他回到領地時，天色已經偏暗了。他沒有直接去核心駐地大廳，而是先回了自己的小房間，把數據板上的記錄整理了一遍，然後帶著整理好的數據走向核心駐地。他在大廳中把數據板交給徐無異，站在那裡安靜地等待著。
徐無異把那些新數據看完了。他看到了那行文字信息和信號源位置持續靠近的趨勢，以及確認信號強度的上升。「它還在靠近。」
「是的。」薑說，「速度恆定，方向明確。同時，我在中繼器上發送了一行身份確認請求。目前還沒有收到回復，可能是距離還不夠近，也可能是對方在等待某個特定的時機。」
徐無異把數據板放在控製台上。「下一次你再去布設中繼器的時候，帶一套通訊設備過去。如果你到達標記點時它已經接近到了通訊距離以內，直接對話。」
薑點了點頭，收起了數據板。他在走出大廳之前停了一步，側過頭說了一句：「還有一件事。我在返回途中感知到了一層額外的空間擾動，位置在中繼器和領地之間的中途區域。擾動幅度很小，持續時間很短，可能是自然空間波動，也可能是某個快速移動的個體在遠距離經過時留下的尾跡。」
徐無異坐在控製台前沒有說話。他把那個信息放在意識邊緣的位置，然後朝薑微微點頭。薑走出了大廳，腳步聲在走廊中漸次減弱，最終消失在門外的通道深處。
紀棠在那天傍晚再次走到了高地邊緣。他的步伐比前幾天更穩了一些，像是在持續的夜間嘗試中逐漸形成了一種固定的節奏感。他在那塊岩石上坐下來，閉眼，把核心調整到共振頻率，把感知沿著熟悉的方向向外延伸。
主信號的亮度和前幾晚相比沒有明顯變化，但中心那個亮點的尺寸已經擴展到了更明顯的程度，像是從一扇細縫中持續滲出的光斑正在緩慢地擴大自己的開口。他這次沒有讓感知先在周圍環繞，而是直接向亮點表麵靠近，在接觸的瞬間，那陣溫熱感又一次從接觸點湧入他的核心，和前一晚相比，溫熱感的強度明顯增加，持續時間也更長，像是一股持續注入的暖流正在以更快的速度填充著他核心中那些此前他感知不到的空隙。
他在那陣溫熱感中感知到了一些額外的東西一不是溫熱感本身，而是在溫熱感流過他核心的過程中，他感知到了網絡方向的一個更加明確的輪廓。那個輪廓此前一直是模糊的，像是隔著濃霧看遠處的山影，隻能辨認出大致的形狀而無法看清細節。但在這一次的溫熱感中，那層霧變得更薄了，輪廓的邊緣開始變得更加清晰，像是正在從暗處緩慢顯露
出具體的形態。
他在那塊岩石上坐了一段時間，直到溫熱感完全消退、核心表麵那層暖金色的附色完成了新一輪的加深，然後睜開眼站起來。他沿著坡道向下走去，在轉折處看到張伯遠站在那裡，和之前的每一個夜晚一樣。
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「我在溫熱感中看到了一個輪廓。」紀棠說，「輪廓的形態比以前更清晰了。像是從霧氣中正在緩慢浮現的東西。」
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