我開業那會兒見過這位陳會長一麵,是蕭景玄引見的。陳敬之,約四十多歲,個子中等,背挺得筆直,留著一把修剪得很整齊的山羊鬍,兩鬢有點白,卻一點也不顯老。
常穿一身藏青色的錦袍,袖口領口綉著淡淡的雲紋,腰上係著墨玉帶,腳上是黑靴子。他眼睛細長,看人時常帶著笑,可那目光又穩又亮,好像能輕易把人看透似的。言談舉止間,既有生意人的精明利落,又有點讀書人的溫和氣度。
因為蕭景玄常和他往來,所以我也多少知道些他的事。陳會長不是天生的商人,他原本是個寒門讀書人,年輕時苦讀多年,一心想考取功名。可惜家裡後來出了事,老父親病重,為了湊葯錢,他不得不放下書本,接手了父親那間快要關門的布莊。
剛做生意時,他沒少吃虧。布料進價高,又賣不出去,同行排擠,官府的各種雜稅也多,一度連鋪子租金都交不起。但他骨子裡有股讀書人的韌勁,別人都想著囤貨漲價,他偏偏反過來——先摸清周圍農戶需要什麼,然後用布料跟他們換糧食,既解決了農戶沒錢買布的難處,又讓自己鋪子有了能周轉的東西。
有一回,城南一家大布行的老闆故意壓價,想逼他關門。他沒硬碰硬,反而找上門去,直接說“同行不該是冤家,該是互相照應的夥伴”。他提議兩家聯手,把本地的棉布賣到城外州縣去,再從那邊帶回山貨特產,賺的錢兩邊平分。
那老闆本來以為他是來求饒的,沒想到他眼界這麼寬,立刻答應了。這次合作讓陳敬之賺到了第一筆像樣的錢,也讓他真正明白了,做生意,和氣比爭鬥重要。
到他三十歲左右,城裡商戶因為稅太重叫苦連天,官府卻不管。陳敬之站了出來,以“大家抱團取暖”為由,把綢緞、糧油、瓷器等二十多個行當的商戶攏到一起,成立了“同和會館”——這就是後來商會的前身。
他親自寫了一份條理清楚的陳情書,又靠著平時和官府裡一些人積下的一點交情,一層層去溝通,最後真為大家爭到了減稅。
這件事之後,陳敬之的名氣就大了。他為人公道,調解糾紛從不來硬的,總是擺事實、講道理,讓兩邊都心服口服;碰到有困難的小商戶,他會主動借本錢給他們,卻從不催債;逢年過節,他總會備點薄禮去看看城裡的孤寡老人,義塾修繕的錢,也多半是他悄悄墊的。
四十歲那年,同和會館正式改成商會,所有商戶一緻推他做會長。連知府大人對他都挺客氣,但凡涉及到生意和百姓生計的事,都會派人來問問他的看法。
這樣一位人物,怎麼會不找蕭景玄,偏偏來找我商量事呢?
我心裡有點嘀咕,但還是讓溫景行回了話,約在第二天下午過去。
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第二天,我和溫景行一起去了商會。陳會長就在他那個布置得清雅簡潔的書房裡等著我們。互相客氣了幾句之後,他便說明了緣由。
原來,商會成立到今年,正好滿十年。他想借著這個機會,請附近其他州縣的商會同行過來聚聚,一來讓大家看看這邊如今的繁華景象,二來也是彼此結交、互通有無。可具體辦個什麼活動,既能顯得體麵,又有趣,讓人印象深刻,他琢磨了很久也沒定下來。是蕭景玄跟他提了一句,說這類巧思或許可以問問我的主意。
“蕭世子對琉璃郡主的能力讚譽有加,”陳會長捋了捋鬍鬚,笑容溫和,“老夫也就厚顏相邀了。不知郡主可有什麼想法?”
我端起茶杯,心裡快速盤算著。就在這時,忽然想起早上出門前,小桃一邊給我係披風一邊念叨:“郡主,看這天色沉沉的,過兩日怕是要下雪呢。”
下雪?
我是個南方人,在原來的地方幾乎沒見過真正的雪。來到這裡後,也還沒等到冬天。但此刻,這個詞卻像一把鑰匙,忽然打開了我記憶裡的某個匣子——我想起以前在網上看過的,北方那些壯觀的雪雕冰燈,還有冰雕的建築,晶瑩剔透,在燈光下宛如仙境。
“陳會長,”我放下茶杯,心裡有了個雛形,“眼下正是冬月,若真如天象所示,近日有雪……我們何不,就以‘雪’為題?”
“哦?”陳會長目光微動,顯得很感興趣,“願聞其詳。”
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