孟未曜收刀而立，氣息平穩，彷彿剛才那石破天驚的一刀不是她劈出的。
“看、看清楚了！”石虎激動地點頭，又有些不確定，“可是師父，這、這好像就是往下劈啊……”
“對，就是往下劈！”
孟未曜正色道，“但怎麼劈，大有學問！你來試試，用你最大的力氣，劈前麵那根木樁！”
她指著院子角落一根半人高的舊木樁。
石虎拿起自己那柄普通的厚背刀，走到木樁前，學著孟未曜的樣子，深吸一口氣，大喝一聲，全力劈下！
“哐！”一聲大響。
木樁被劈得晃動了幾下，刀身嵌進去一寸多深。
“力量尚可，但發力不對！”
孟未曜走過去，指點道，“你隻是用了手臂的力氣。記住，力從地起！雙腳要抓地，腰胯要擰轉，將全身的力量像擰繩子一樣擰成一股，通過腰背送到手臂，再通過手臂貫入刀中！再來！”
石虎似懂非懂，重新調整姿勢，回想孟未曜剛才的動作，再次舉刀，這次他刻意去感受腳底、腰腹的力量傳遞。
“哈！”
又是一刀！
這次木樁晃動得更厲害，刀身嵌入更深。
“有點意思了，但還不夠‘整’！你的力散了！想著你要劈開的不是這根木樁，是你麵前所有的障礙！把你的怒，你的恨，你的決心，全都灌到這一刀裡！再來！”
孟未曜的指點簡單粗暴，卻直指核心。
石虎在她的喝令下一次次揮刀，汗水浸透了衣衫，虎口震得發麻，但他眼中光芒卻越來越亮。
劉平靠在廊柱上，看著院子裡一個教得認真，一個學得拚命，嘴角勾起笑意。
就在這時，前院忽然傳來輕輕的叩門聲，三長兩短，停了片刻，又是兩長一短。
是約定的暗號。
劉平眼神一動，起身走去開門。
門外站著一個做小販打扮，神色精幹的年輕人，見到劉平，恭敬地行了一禮，壓低聲音快速說了幾句。
劉平聽完，點了點頭，塞給那人幾個銅闆，低聲道：“知道了，繼續盯著，小心些。”
關上門回來，劉平雙手叉腰，對看過來的孟未曜和賀蘭鷹道：“孫輔台那邊有消息了。他在吳國的朋友回信，說查到了點有意思的東西。”
“哦？這麼快？”孟未曜驚喜。
“關於柳氏娘家的？”賀蘭鷹問。
劉平點點頭，又搖搖頭：“是關於王奇當年在吳國遊學時的行跡，以及他娶王姑娘母親前後的一些舊聞。輔台那位朋友說，王奇當年在吳國，活躍得很。”
“與當地一些背景複雜的商人，乃至吳國一些低階官員，都有過來往。”
“另外，含章姑娘那邊，吏部的檔案應該也快有眉目了。”
正說著，前門又傳來叩門聲，這次是兩急三緩。
劉平再次去開門，這次門外是個穿著體麵，像是大戶人家管事模樣的中年人，遞進來一個密封的小竹筒，對著劉平耳語幾句，便匆匆離去。
劉平拿著竹筒回來，在孟未曜和賀蘭鷹好奇的目光中打開，抽出裡麵一張窄小的紙條，快速掃了一眼。
“嗬，”他輕笑一聲，將紙條遞給孟未曜，“含章姑娘的效率，果然高。吏部的初步核查結果來了。”
孟未曜接過紙條，隻見上麵用極小的字寫著：
王奇，建和元年舉人，三年進士，同年娶吳商沈氏。四年授從八品校書郎。六年擢正八品監察禦史。九年升從七品左拾遺至今。考績多為中上，無顯赫政績，亦無大過。
升遷速度，略快於同期進士，尤其監察禦史至左拾遺，僅三年，且有貴人舉薦痕跡，舉薦者……已故前禮部侍郎鄭文昌（鄭鹹族弟）。
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柳氏，父柳文淵，本楚國郢城望族，幼隨父入吳，及至長成隨師入梁，景和十二年舉人，未仕。
柳氏為庶出，生母不詳。柳文淵已於建和五年病故，家道中落。其弟柳浩，建和十年以捐納得從九品司庫副使，現任戶部清吏司。核查其升遷，亦有異常，似有暗中打點。
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