第108章 東山暗訪
五匹快馬在官道上揚起滾滾煙塵。
小燕子一身簡裝騎在馬上，頭髮高高束起，眉眼間是從未有過的堅毅。
她身側是爾泰，身後跟著爾康、簫劍和福倫，五人日夜兼程，三日三夜幾乎未眠，終於在第四日清晨抵達了東山境內。
眼前的景象讓所有人勒緊了韁繩。
本該是稻花飄香的季節，田野裡卻一片荒蕪，枯黃的稻桿歪歪斜斜地倒伏著，田埂上坐著幾個麵黃肌瘦的農人，眼神空洞地望著他們。
更遠處，幾間茅屋塌了半邊，在晨風中瑟瑟發抖。
“這？”小燕子幾乎不敢相信自己的眼睛，“這是東山縣嗎？”
簫劍翻身下馬，走到一個老農麵前，蹲下身：“老人家，這裡可是東山縣？”
老農擡起渾濁的眼睛，看了他一眼，又低下頭去，不說話。
爾康從行囊裡取出乾糧和水囊遞過去，老農遲疑了一下，搶過乾糧就往嘴裡塞，噎得直咳嗽也不肯停。
“慢點吃。”爾康輕拍他的背，又遞上水囊，“老人家，東山縣令方式舟，您可知道？”
聽到這個名字，老農渾身一抖，乾糧掉在地上，他慌慌張張地四處張望，見無旁人，才壓低聲音道：“你們，你們是京城來的？”
福倫亮出腰牌：“我們是受皇命來此處辦案。”
老農“撲通”一聲跪下了，老淚縱橫：“青天大老爺啊！你們可來了！那方扒皮，方扒皮不是人啊！”
接下來的一個時辰，老農的話讓五人越聽越心驚。
方式舟，這個在東山當了八年縣令的官員，在奏摺上把自己寫得勤政愛民，實際上卻是個敲骨吸髓的貪官，加征賦稅、強佔民田、剋扣賑災糧款，樁樁件件，罄竹難書。
“去年發大水，朝廷不是撥了賑災銀嗎？”福倫急問。
“銀兩？”老農慘笑，“我們連個銅闆都沒見到！縣衙說銀兩都被水沖走了，要我們各家各戶再交修堤款，交不出的，就被抓去修河堤，不給工錢，一天隻給兩個窩頭，我兒子，就累死在堤上了。”
簫劍的手握成了拳，指節發白。
“還有更慘的。”另一個農人湊過來，聲音發顫，“村東頭的王秀才，就因為寫了狀紙要去府衙告狀，當夜家裡就起了火，一家五口，全燒死了。縣衙說是燭台倒了，可那天根本沒風。”
小燕子氣得渾身發抖：“無法無天！簡直無法無天！”
爾泰握住小燕子的肩膀安撫道，“耳聽為虛眼見為實，看來我們這一趟，不隻是抓方式舟這麼簡單了。”
爾康點頭沉聲道：“看來我們得先找個地方住下，然後再暗中查訪。”
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五人扮作行商，福倫帶著三位兒子和小兒媳婦行商路過此地，在東山縣城最大的客棧住下。
“夥計住店。”爾康遞上一錠銀子，“要四間上房。”
掌櫃的眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“不瞞幾位，小店，隻有兩間房還能住人，其他的都漏雨。”
兩間房？四個男人擠一間，小燕子一間嗎？眾人略微為難。
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為了不引人注意，爾泰和小燕子還是分到了一間，畢竟他們扮演的就是一對夫妻。
眾人來到一間房間商量。
福倫沉聲道，“我們安頓好就分頭行動，爾康，你去縣衙附近打聽，簫劍，你江湖經驗豐富，去黑市探探消息，爾泰和小燕子，你們扮作採買絲綢的，去市集和百姓聊聊，我去拜訪此地鄉紳——總有人敢說真話。”
東山縣城不大，卻分作涇渭分明的兩半：東城是富戶區，高牆大院，門庭若市；西城是貧民區，茅屋破敗，死氣沉沉。
小燕子和爾泰走在西城的巷弄裡，越走心越沉，一個老嫗坐在門口，手中捧著半碗發黴的米，正一點點挑出裡麵的石子。
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