接下來的行程，幾人路過一個依河成街、橋街相連的典型水鄉古鎮，恰逢五日一次的“大市”，狹窄的石闆路兩旁攤販雲集，河邊停滿賣貨的小船，空氣中混合著油炸臭豆腐、新鮮瓜果、滷味、香粉、草藥的複雜氣味，人聲鼎沸，摩肩接踵。
小燕子會像掉進米缸的老鼠，興奮地穿梭在各個攤位：看手藝人捏麵人、吹糖人，纏著爾泰買；對色彩鮮艷的土布、綉品感興趣；被現場製作的“繞繞糖”、“龍鬚酥”吸引，躍躍欲試想自己上手攪，結果弄得滿手粘膩，笑料百出。
紫薇和晴兒更留意那些有巧思的女紅、精緻的竹編器具、或是有古意的文房小件，低聲討論工藝。
爾康和簫劍更關注市井百態，觀察來往行人，偶爾在賣舊書或仿古玩意兒的攤前駐足。
爾泰的首要任務是“盯緊”小燕子，既要防她走丟，又要防她亂吃東西吃壞肚子，還得當“錢袋子”和“貨架”，手裡很快會拎滿她買的各種“沒用但好玩”的小玩意，臉上是無奈又寵溺的笑。
“前麵快到桐廬鎮了，”趕車的侍衛回頭道，“鎮上人說起，這兩日好像在準備什麼‘試水’，熱鬧得很。”
“‘試水’？”小燕子耳朵尖，立刻扒著車窗追問，“什麼意思啊？”
侍衛笑道：“回格格，是劃龍舟，端午快到了，各鄉各鎮的龍舟隊都要提前演練，叫‘試水’，有時候相鄰的村鎮還會先比劃比劃，討個彩頭。”
“龍舟！”小燕子興奮極了，轉身抓住爾泰的胳膊搖晃，“爾泰！我們去看龍舟！看比賽！”
爾泰被她晃得沒法，笑著應承：“好好好，去看。”
“我看天色也不早了，今兒就在這鎮上住下。”爾康也說著。
抵達桐廬鎮時，已近傍晚。
鎮子比他們之前停留的村落大得多，一條寬闊的桐江穿鎮而過，兩岸屋舍儼然，商鋪林立。
果然，一進鎮子就感受到了不同尋常的氣氛。
許多店鋪門口插著新採的艾草菖蒲，售賣五彩絲線、香囊、雄黃酒和各式粽子的攤子隨處可見。
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更引人注目的是，江邊開闊的灘地上，聚集了黑壓壓的人群，震天的鑼鼓聲、嘹亮的號子聲、還有人群的歡呼喝彩聲。
眾人尋了間臨江的乾淨客棧安頓下來，推開窗戶，江景與熱鬧便一覽無餘。
隻見江麵上，七八條細長如龍的舟船正破浪疾馳。
船舷兩側各坐著十數名精壯漢子，赤著上身，古銅色的皮膚在夕陽下油亮發光，隨著船頭鼓手急促的鼓點，整齊劃一地奮力揮動手中木槳，激起雪白的浪花。
“好！加油！左邊那條！快！超過去！”小燕子半個身子都快探出窗外，揮著拳頭大喊，比自己上場還激動。
爾泰笑著將她往後拉了拉：“小心些。”
“你看他們，多齊心！喊得多響！比宮裡那些軟綿綿的歌舞好看多了！”
紫薇和晴兒也倚在窗邊觀看，紫薇說，“這氣勢，這力量，果真是‘舟行疾於箭，人聲沸如潮’。”
爾康說，“這民間有此活力，是地方安泰之象。”
簫劍微微頷首，目光落在那些槳手結實賁張的肌肉和沉穩的節奏上，帶著行家的審視：“訓練有素，非一日之功。”
樓下忽然傳來一陣更大的喧嘩，其中夾雜著失望的嘆氣和高聲的抱怨。
幾人向下望去，隻見靠近客棧這邊的一段岸邊，圍著一群人，中間是一條剛剛靠岸的龍舟，舟上的漢子們正垂頭喪氣地走下船，其中一個年輕些的，抱著手臂，臉色痛苦，似是受了傷。
旁邊一位長者正焦急地說著什麼，周圍人在七嘴八舌地出主意。
“好像是有人受傷了？”小燕子問，“那條船是不是不能比了？”
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