巴黎，夏天的炎熱還未散去，但市民已經漸漸感受到了來自南方的不祥氣息。
最初，報紙上的措辭還很謹慎。
《費加羅報》隻在第三版發了一篇短文，名為《南部沿海地區出現腸胃疾病，市民需注意飲食衛生》：【近日，馬賽、土倫等地報告多例急性腸胃炎病例。專家表示，這與夏季高溫、食物保存不當有關。市民應注意飲食衛生，避免食用生冷食物。】
同一天的《小巴黎人報》標題更隱晦：《地中海熱浪來襲，南部多地報告「夏季病』》。
文章裡甚至沒有提到「腹瀉」「嘔吐」這些詞，隻說「部分居民因高溫出現身體不適」。
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但消息還是悄悄傳開了。
巴黎的沙龍裡，貴婦們開始竊竊私語：
「我表妹從尼斯回來了，說那邊情況很糟。好多人生病。」
「我丈夫在馬賽有生意，昨天來信說港口封了，船都不讓進。」
「我聽說是霍亂……」
「噓！別亂說！報紙上說了，隻是腸胃病。」
很快，情況開始變化。
《時代報》刊登了一位不願透露姓名的醫生的採訪：
「南部出現的疾病症狀與霍亂高度相似。但政府出於穩定考慮，暫時沒有使用「霍亂』一詞。」這篇文章立刻就讓巴黎人難以平靜，在酒館、咖啡館裡議論紛紛。
第二天，《高盧人報》就發表社論：《警惕謠言，相信政府》。
文章嚴厲批評了「散布恐慌」的行為，強調「法國有完善的公共衛生係統，足以應對任何疾病」。但正是這篇讓市民不要恐慌的報導，讓恐慌真正開始蔓延。
市民們自己有眼睛，他們很快發現了更多反常的現象。
巴黎的火車站裡，從南方來的列車一到站，就有大批乘客湧出。
他們大多是富人、貴族、富裕的中產階級，帶著大包小包的行李，臉色倉皇。
這些本該在南部海濱別墅度夏的人，在夏天還沒結束時就逃回了巴黎。
嗅覺靈敏的記者立刻來到火車站，包圍那些剛下火車的旅客。
「先生，為什麼提前回巴黎？」
「南部出什麼事了嗎？」
「聽說有傳染病？」
富人們要麼閉口不談，要麼含糊其辭：
「隻是天氣不好，今年南部太熱了。」
「我家裡剛好有事，等過了就會回去。」
「有生意需要我回來簽合同。」
但他們的眼神，他們的匆忙，他們的行李一一一切都說明，南部出事了。
緊接著，《辯論報》在頭版刊登報導：《熱帶病侵襲馬賽港》。
文章首次使用了「熱帶病」這個詞，並詳細描述了症狀：「高燒、嘔吐、水樣腹瀉、迅速脫水，與霍亂症狀高度相似。」
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文章還提到：「馬賽市政廳已採取緊急措施，封鎖部分街區，消毒公共區域。」
「熱帶病」這個詞，比「腸胃炎」嚴重得多，但又比「霍亂」溫和一些。巧妙地承認了問題的嚴重性，又避免了那個最可怕的詞彙。
但巴黎人不是傻子。
咖啡館裡，人們的議論越來越露骨：
「熱帶病？什麼熱帶病症狀和霍亂一樣？」
「我叔叔在馬賽，昨天來信說他鄰居一家全死了。死前上吐下瀉，皮膚都皺成紙了。」
「那就是霍亂！」
「可報紙上不說……」
「報紙？報紙聽政府的！政府不想讓人恐慌！」
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